七年前，漢王朱高煦奉命巡視北疆，韋達隨行。
途經山西一處荒山野嶺時，恰遇一夥山賊正在搶劫一個書生。
那書生瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，卻死死護著懷中的書箱，任憑山賊拳打腳踢也不肯鬆手。眼看就要命喪賊手，朱高煦一聲令下，親兵們如同猛虎下山，頃刻間將山賊盡數剿滅。
韋達還記得當時的情景——那書生雖然遍體鱗傷，卻掙扎著爬起來，向著朱高煦和韋達深深一揖：晚生潘安，謝二位恩公救命之恩！
潘安...韋達喃喃道，你後來改名懷清，可是為了...
潘懷清微微一笑：‘懷清’二字，取心懷清明之意，更是要時刻銘記漢王殿下清掃宇內、還天下清平的宏願！
他頓了頓，眼中泛起淚光：當年若不是漢王殿下和您出手相救，我早已命喪黃泉，更別提金榜題名、光宗耀祖了。這份恩情，潘某永生難忘！
韋達感慨萬分：難怪漢王殿下在濟寧時總覺得你熟悉，卻怎麼都想不起來。那時的你瘦如枯柴，與如今這富貴模樣判若兩人啊！
潘懷清苦笑：是啊，為了能夠潛入太子黨內部，我不得不刻意增肥，學著官場上的做派。這些年，我在楊士奇門下卑躬屈膝，阿諛奉承，甚至連自己都快認不出自己了。
韋達握緊潘懷清的手：苦了你了！這些年在狼窩裡周旋，如履薄冰，實在是難為你了！
為了漢王殿下的大業，這點委屈算得了什麼！
趙王深謀遠慮，這個局佈置得確實精妙。讓皇上親眼目睹漕運腐敗，又讓我在朝堂上揭發楊士奇，一舉多得。
韋達道：趙王早在北伐前就與我商議此事。他知道漢王殿下凱旋後聲望必定大漲，正是打擊太子黨的最佳時機。
只是...潘懷清壓低聲音，偽造楊士奇書信一事，萬一將來被揭穿...
韋達平靜地說：三爺已經安排妥當。那些書信模仿得天衣無縫，況且楊士奇族人犯罪證據確鑿，不會有人深究細節。
潘懷清看著韋達平靜的面容，忽然笑了，笑容裡帶著一種奇異的釋然。
韋爺，你說...這盤棋下到最後，我們這些人，會不會都成了棄子？
韋達眉頭微皺：懷清，何出此言？
潘懷清站起身，在狹小的牢房裡踱步，囚衣下的身姿依舊挺拔：楊士奇入獄，太子失勢，漢王監國...表面上看，我們贏了。但韋爺可曾想過，這個局裡最大的破綻是什麼？
他轉身直視韋達：是我。
我潘懷清，就是這個局裡最脆弱的環節。只要我還活著，遲早有一天，真相會從我這裡洩露出去。
韋達神色微變：三爺已經安排妥當，你會安全離開金陵...
離開？潘懷清輕笑一聲，韋爺，你真的相信，這世上有什麼萬全之策嗎？
他走近一步，聲音壓得極低：我現在是漕運貪腐案的主犯，是扳倒楊士奇的。太子黨恨我入骨，清流們視我為奸佞。就算逃到天涯海角，這些人會放過我嗎？
韋達沉默不語，他知道潘懷清說得對。
更重要的是，潘懷清的目光變得深邃，如果我活著，就永遠是漢王殿下的隱患。萬一哪天我酒後失言，或者被人嚴刑逼供，把真相說出來...
他頓了頓，聲音帶著一絲顫抖：到那時，不僅漢王殿下聲名掃地，連韋爺您和三爺，都要萬劫不復。
