方才還囂張跋扈的程朱門生，此刻嚇得面如土色，渾身發抖，腿肚子轉筋，一個個跪倒在地，磕頭如搗蒜，連大氣都不敢喘：
“將軍饒命！小人不敢了！再也不敢了！”
“我等知錯！求將軍開恩！”
“我等... 我等這就排隊，絕不鬧事！”
沒有一個人再敢嘴硬，沒有一個人再敢囂張，一個個低著頭，縮著脖子，連看都不敢看地上的屍體，乖乖地退到隊伍末尾，老老實實排隊。
王斌冷哼一聲，獨臂拄著狼牙棒，掃視全場，聲如洪鐘：“所有考生，按順序排隊入場，敢亂擠、敢鬧事、敢私藏夾帶者，格殺勿論！”
“遵... 遵命！”
上萬舉子齊聲應和，聲音顫抖，卻滿是敬畏！
李墨、趙文謙等人扶起倒地的學子，撿起書卷，對著王斌深深一揖，哽咽道：“多謝王將軍救命之恩！”
王斌擺了擺手，粗糲的臉上露出一絲憨直：“謝什麼謝！這是漢王殿下的命令！殿下說了，寒門學子苦，商賈學子難，誰欺負你們，就是跟漢王殿下作對！好好考試，別辜負殿下的心意！”
“我等定不負漢王殿下！不負將軍！”
寒門、商賈學子們熱淚盈眶，挺直腰板，排著整齊的隊伍，昂首闊步向貢院大門走去。
陽光灑在貢院的鎏金匾額上，灑在舉子們的身上，灑在王斌獨臂挺立的身影上，更灑在那場中未乾的血跡上。
上萬學子踏入貢院，筆墨鋪展，經義、實務、策論三題在前，實學與空談的較量，就此展開！
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貢院之內，號舍連綿成片，一眼望不到頭。
九千九百九十九間號舍沿巷道整齊排列，青瓦灰牆，木格小窗，每一間僅容一人伏案執筆，如同蜂巢般規整森嚴。
屋簷下懸掛著明角燈，窗欞旁貼著 “禁止夾帶”“公平應試” 的硃紅告示，五城兵馬司的甲士持矛守在每條巷道口，眼神如鷹隼般掃視全場，連一隻蒼蠅都飛不進去。
外場王斌獨臂拄著狼牙棒，鐵塔般立在貢院正門，棒上血漬未乾，殺氣震懾四野；內場監考官皆是蹇義、夏元吉精選的清廉老吏，手持竹籤，逐舍巡查，針鼻大的小動作都逃不過他們的眼睛。
永樂十三年春闈會試，正式開考！
三聲銅鑼震徹貢院，內侍尖細的唱名聲傳遍每一間號舍：“考題下發 —— 考生執筆 —— 開考！”
一卷卷麻紙考題由監考官雙手遞到每一位舉子手中，墨字清晰，三場考題並列，一目瞭然。
號舍內，上萬學子或屏息凝神，或提筆就寫，或抓耳撓腮，眾生百態，盡數展現在這森嚴考場之中。
巷道東首，李墨端坐號舍，粗布長衫被窗縫吹進的春風拂動，他攥緊狼毫筆，指尖因激動而微微發顫，目光落在考題上，瞬間便定了心神。
頭場經義題，摘《論語》“百姓足，君孰與不足” 一句，他自幼苦讀聖賢書，程朱註疏爛熟於心，提筆便寫，字跡工整，行雲流水，不過半個時辰，一篇經義文章已然落定，不偏不倚，守足正統規矩。
可真正讓他眼底放光的，是第二場實務題 —— 水利、農桑之問！
這正是他刻在骨子裡的本事！
李墨提筆蘸墨，筆鋒如刀，字字鏗鏘落在捲上：
”……稻種田低，粟種田高，宜制地因，種籽牛耕給，賦田年三免，種墾民流遷宜，田荒方北 ……洪洩則澇，田灌則旱，塘湖水積引，渠支水江分需導疏；衝防石砌坡，土固柳植坡外，丈兩高，丈一寬頂，丈三寬底，土合三取需堤築。廢塘、塞渠、薄堤在，患水南江“
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