另一個國子監的儒生，盯著水利題，憋了半個時辰，只寫了一句 “聖人云，為政以德，百姓自安”，便再也寫不出一個字，盯著空白的考卷，眼前陣陣發黑。
完了…… 全完了…… 漢王這考題，根本不是給我們出的！實務題一竅不通，策論題只會空談天理，這科場，我們輸定了！
更有幾個倨傲的程朱門生，心有不甘，偷偷摸出藏在衣縫裡的夾帶，剛要翻開，就被巡查的監考官抓個正著！
“大膽！竟敢夾帶作弊！拿下！”
甲士上前，一把揪住儒生的衣領，連人帶夾帶拖出號舍，那儒生撕心裂肺地哭喊：“大人饒命！我是江南蘇家的子弟！我爹是書院山長！”
“漢王有令，作弊者斬立決！管你是誰家子弟！” 監考官厲聲呵斥，絲毫不留情面。
慘叫聲傳遍西半區，本就窘迫的程朱門生們嚇得渾身一顫，再也不敢動歪心思，只能盯著空白考卷，呆若木雞。
方才在貢院門外的囂張跋扈，此刻盡數變成了窘迫狼狽，一個個垂頭喪氣，面如死灰，號舍裡靜得可怕，只有偶爾傳來的嘆息聲和筆尖戳紙的焦躁聲。
一東一西，一動一靜，一暢一滯，一實一空，鮮明的對比，如同天塹，橫亙在考場之中。
就在這時，貢院正門處，傳來一陣沉穩的腳步聲，甲士們齊齊躬身行禮：“參見漢王殿下！”
全場學子聞聲，皆是心頭一震，紛紛抬眼望去。
朱高煦身著赤金色四爪蟒袍，腰束玉帶，頭戴翼善冠，身姿挺拔，氣場全開，緩步走入貢院。
他左手負背，右手輕捻鬍鬚，臉上帶著慣有的桀驁笑意，眼神如炬，掃視全場。左側跟著內閣大學士解縉，一身青衫，儒雅飄逸；右側跟著漢王府謀主韋達，黑衣肅目，智計深藏。
三人並行，便是大明如今最勢不可擋的革新力量！
“殿下，東半區學子答題順暢，筆墨不停，皆是實幹之才。” 韋達低聲稟報，語氣裡滿是欣慰。
解縉撫須笑道：“實學入考，方得真才，這些學子，才是大明的棟樑。”
朱高煦微微頷首，邁步向東側巷道走去，腳步輕緩，卻自帶威壓，所過之處，甲士、監考官齊齊躬身，學子們更是屏息凝神，執筆的手愈發沉穩。
他走到李墨的號舍前，停下腳步，垂眸看向桌上的墨卷。
只見捲上字跡工整，水利農桑之策寫得詳實具體，句句務實，沒有半句虛言。
朱高煦眼底閃過一絲讚賞，輕輕點頭，低聲道：“好，寫得好。讀書不為空談，只為實幹，這才是讀書人該有的樣子。”
李墨渾身一震，握著筆的手猛地一頓，抬頭看向朱高煦，眼眶瞬間通紅，哽咽著躬身：“殿…… 殿下！”
“好好考，大明需要你這樣懂民生的官。” 朱高煦拍了拍號舍的木欄，語氣溫和，卻字字千鈞。
李墨重重點頭，淚水滑落，狠狠落筆，筆下的字跡愈發堅定。
朱高煦又走到趙文謙的號舍，看著捲上精準的算學答案、獨到的海貿策論，哈哈大笑：“好一個商賈才子！誰說銅臭子弟不能治國？你這眼界，比那些酸儒強百倍！”
趙文謙挺胸抬頭，朗聲道：“臣定不負殿下所望，為大明理財稅、通商路！”
朱高煦一路巡過東半區，每到一處，皆是滿眼欣慰。這些寒門、雜學才子的考卷，沒有華麗辭藻，卻字字珠璣，切中時弊，正是他想要的 “國之棟樑”。
轉至西側巷道，剛一踏入，氣氛瞬間變了。
滿室的焦躁、窘迫、死寂撲面而來。
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