殿試大禮既畢，鐘鼓鳴響，文武百官魚貫退朝，宗室親貴亦紛紛散去。
朱高熾臨行前，特意回身望了一眼被永樂帝單獨留下的朱高煦，肥胖的臉上寫滿擔憂，嘴唇微動，卻終究沒敢多言，只輕輕嘆了口氣，在內侍攙扶下緩步離去。
偌大的奉天殿，片刻間便冷清下來，唯有金甲衛士按刀肅立在丹陛兩側。
朱棣身著明黃龍袍，負手立於殿中，沒有回頭，只淡淡丟下一句，聲音沉如古鐘：
“老二，跟朕來。”
朱高煦心中瞭然。
殿試塵埃落定，他改科舉、立新學、整吏治、安邊藩，樁樁件件都撼動大明百年根基，更把天下士子、軍中將士、市井民心攥得紮紮實實。
換作任何一個帝王，見兒子有這般手腕與人望，寢食難安都是輕的 。
他這是要探底，要問清楚，自己這個二兒子，到底是不是衝著龍椅來的。
他扯了扯嘴角，壓下慣常的嬉皮笑臉，一言不發，跟在朱棣身後，走進了奉天殿東側的暖閣。
這暖閣是朱棣平日裡處理密務、獨處歇息之地，陳設極簡，四壁只掛著兩幅北疆輿圖。
朱棣一抬手，守在門口的內侍立刻躬身退下，輕輕合上閣門，連半點縫隙都未留。
偌大暖閣，只剩父子二人。
朱棣走到鋪著玄色貂裘的坐榻上坐定，沒有賜座，就那麼居高臨下地睨著朱高煦，那雙閱盡沙場權謀、看透人心冷暖的眼睛，像漠北冰原上的獵鷹，直勾勾扎進朱高煦眼底，彷彿要把他從裡到外看個通透。
“老二啊....” 朱棣先開了口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，“殿試這出戲，你唱得真是漂亮。”
朱高煦垂手而立，不卑不亢：“兒臣只是做了分內之事，談不上唱戲。”
“分內之事？” 朱棣嗤笑一聲，“你監國這段時間，赦解縉、立教育部、辦《大明日報》、改春闈規制、清漕運貪腐、讓老三跨海平倭 —— 一環扣一環，一手接一手，把程朱百年壟斷砸得稀碎，把天下士子的心攏得服服帖帖，把軍中老臣哄得死心塌地。”
他身子微微前傾，威壓驟然加重：
“爹活了五十六年，靖難起兵、登極稱帝、五徵漠北、遷都燕京，自問也算玩弄人心的老手。可朕不得不說，你這手腕，比姚廣孝還狠，比當年的朕，還穩。”
朱高煦抬眼，直視朱棣，不躲不閃。
他知道，老爺子這是先捧後殺，先把功勞抬到天上，再把 “圖謀不軌” 的帽子扣下來。
朱棣見他依舊坦蕩，不辯解、不惶恐，眼底寒意更盛，語氣陡然轉冷，字字如刀：
“你做這麼多，削文權、收士心、掌軍權、穩朝政，跟朕說，你到底想要什麼？”
朱高煦心底一聲長嘆。
來了。
繞來繞去，終究還是繞到這一句上。
從他穿越附身的那一刻起，從他看見史書上 “炙肉親王” 那四個字起，他這輩子唯一的念想，就是躲開儲位、躲開銅缸、躲開那場滅門慘禍，安安分分做個逍遙王爺。
可一路走到今天，他見慣了邊關將士飢寒交迫，見慣了貪官汙吏橫徵暴斂，見慣了天下士子只讀死書、萬民愚鈍被人擺佈，見慣了大明這艘巨船，藏著無數暗礁險灘 —— 他忍不住出手，忍不住革新，忍不住把這大明，往更壯闊的路上推。
