暮色初染蘇州閶門，運河水面泛著碎金似的落日餘光，往來貨船櫓聲欸乃，岸邊酒肆茶坊鱗次櫛比，整條街巷人聲鼎沸，一派江南富庶煙火氣象。
臨河而立的臨江醉仙樓是蘇州地界數一數二的銷金去處，樓身白牆黛瓦，飛簷挑角，二樓雅間全用雕花木窗隔斷，推開窗便能俯瞰整條運河商船往來，尋常商賈權貴想要訂上一間上好雅座，往往要提前三日託人打點。
今日三樓靠河的甲等雅間裡，蘇州知府王懷安、本地頭號士紳白崇山、依附白家起家的糧商士紳李萬財三人圍坐在梨花木圓桌旁，滿桌蘇幫名菜層層疊疊，油燜鱔糊、松鼠桂魚、蜜汁醬方擺滿盤面，一罈封藏十餘年的紹興花雕啟了泥封，醇厚酒香順著窗縫飄出老遠。
前些日子陸家婚宴下藥構陷於謙、當場捉姦拿人的計策圓滿落地！
而欽差於謙鋃鐺入獄，三人特意尋了這間僻靜雅間擺酒慶賀，桌下炭火銅盆烘得屋內暖意融融，和窗外微涼秋風判若兩重天地。
酒過三巡，李萬財端著酒杯的手卻始終懸在半空，眉頭擰成一個死結，方才開懷說笑的興致消散大半，抿了一口酒水之後，重重嘆了口悶氣，轉頭看向身側端坐的白崇山，語氣裡藏著化不開的顧慮：“白老爺，還有王府尊，咱們這一步棋走得實在太險了。用酒水摻藥迷暈朝廷欽派巡按，再設下洞房圈套栽贓穢行，往大了說，這等同構陷朝廷命官，觸犯國法重罪。”
“于謙當初是漢王朱高煦一手舉薦提拔的親信，昔日漢王坐鎮金陵監國之時，一紙文書便能罷免江南大半貪腐官員，殺伐決斷從不含糊。”
“如今雖說他被貶去北平封地，可終究是當朝藩王，萬一訊息傳到北平，漢王動怒親自南下查案，咱們三個怕是落不到好下場啊。”
這話一齣，原本端杯品茶的蘇州知府王懷安指尖猛地一頓，杯中美酒晃出大半濺在錦布桌墊上，他面上原本鬆弛的神色瞬間緊繃，跟著重重嘆氣，滿臉憂色附和：“萬財這話戳中我的心病了。本官身為蘇州知府，奉旨管轄一方，明知設局構陷欽差是殺頭重罪，若非被二位纏得沒辦法，萬萬不敢蹚這渾水。
“前些年朱高煦在朝堂權傾朝野，整頓士紳偷稅漏稅，江浙一帶接連十幾個知府、知州因為包庇鄉紳隱田被革職下獄，我親眼見過昔日風光無限的江南大族一夜之間家產查抄、族人流放。”
“現在於謙身陷囹圄，罪狀文書已經快馬遞往金陵，可誰也拿捏不準北平那位漢王的心思，萬一他不顧聖旨禁令強行南下江南，別說本官頭上這頂烏紗保不住，怕是闔家老小都要跟著掉腦袋。我夜裡連著兩宿睡不安穩，一閉眼就夢見漢王帶著兵卒闖進府衙拿人。”
王懷安本就是靠著江南士紳出錢打點才爬上知府之位，平日裡處處仰仗白、李兩家財力穩固官位，可朱高煦過往鐵腕清貪的手段早就在他心裡留下深深陰影，構陷於謙之後，連日來懸著的心一刻沒能放下，酒喝到肚子裡全是惶惶不安。
坐在主位的白崇山一身錦緞員外袍，手指把玩著腰間羊脂玉玉佩，聽完兩人的擔憂，忽然仰頭放聲大笑，端起滿滿一杯花雕仰頭一飲而盡，酒液順著嘴角淌到衣襟上也毫不在意，滿臉目空一切的狂妄神色，半點沒把兩人的話放在心上。
“我說你們兩個就是膽子太小，被從前漢王的名頭嚇破了膽子！”
白崇山重重把空酒杯砸在桌面，瓷杯磕碰發出脆響，眼底滿是不屑，“朱高煦？現如今的漢王早就不是當年坐鎮金陵、手握朝政大權的監國王爺了！說白了就是一頭被拔了利爪、拔掉獠牙困在籠子裡的病老虎，空有昔日名頭，半點實權施展不開！”
“皇帝一紙聖旨把他貶去北平封地，這話全天下文武百官人人皆知！”
“從前咱們怕他，是怕他手握京畿兵權、執掌新政大權，如今困守北疆孤城，自顧尚且不暇，拿什麼南下江南來找咱們麻煩？難不成要違抗聖命私自調兵？只要他敢擅自離開封地一步，朝堂上那幫程朱儒臣巴不得抓住把柄，直接以謀逆重罪削去他王爵、抄沒北平所有基業！”
“朱高煦活了大半輩子，心思精明得很，絕不會為了一個于謙，拿自己全族性命鋌而走險！”
白崇山越說語氣越發凌厲，伸手點了點桌面攤開的田畝賬冊，賬冊之上密密麻麻記著三家多年隱匿不報的良田數目。
光是白、李兩家勾結王懷安瞞報的官田就多達三萬七千餘畝，歷年偷稅糧米累計十幾萬石，這些全是于謙南下巡查之後逐項清查核對出來的鐵證。
“二位不妨好好想想，咱們不動手除掉于謙，再過兩月，他順著賬冊繼續深挖，咱們三家幾代人積攢下來的田產、商鋪盡數要被朝廷抄沒，家中青壯年男丁按律流放三千里，到時候妻兒老小流離失所，連活命都難！”
“與其坐以待斃等著被于謙抄家滅族，倒不如先下手為強，藉著陸家婚事佈下風月死局，用最沒法辯駁的汙名廢掉這個油鹽不進的硬骨頭。于謙這輩子清廉自律，不貪金銀、不收饋贈，尋常賄賂、威逼脅迫全都撼動不了他，可咱們抓準了他的軟肋，他能守得住錢財權力，卻躲不開精心設計的美人圈套。”
“如今陸家全族、受邀赴宴的上百鄉紳、府衙一眾衙役全是親眼捉姦的人證，婚房之內物件、女子貼身信物樣樣俱全，人證物證齊備，鐵案釘死，就算朱高煦有心想要翻案，沒有半點突破口，只能眼睜睜看著于謙被押解金陵定罪。”
“再者，如今金陵朝堂大半官員都是程朱理學一派，本就恨透了漢王推行的新學新政，恨死替漢王衝鋒陷陣的于謙，咱們把構陷於謙的罪狀送上去，朝中文官只會順水推舟從重定罪，藉著處置於謙敲打漢王殘餘勢力，誰還會幫于謙說話？朱高煦若是貿然上書為于謙鳴冤，反倒落個結黨徇私的罪名，平白落人口實，讓朝堂抓住整治他的把柄，這筆賬漢王心裡算得清清楚楚，絕不可能輕舉妄動。”
一番透徹剖析，字字句句打消了王懷安和李萬財心底殘存的惶恐。
李萬財低頭盯著桌上的田畝賬本，一想到往後再也不用擔憂被清查隱田、瞞報賦稅，自家遍佈江南的糧行再也不用受官府嚴苛管控，緊繃多日的麵皮慢慢舒展，端起酒杯主動向白崇山敬酒：“還是白老爺深謀遠慮，看得通透，是我二人庸人自擾，白白瞎擔心好幾日。除掉于謙之後，咱們江南照舊照舊按照老規矩辦事，田地想兼併便兼併，賦稅能瞞報便瞞報，再沒有欽差揪著咱們的短處死咬不放。”
