秦滄瀾立於血泊之中，面色哀慟，脊背微微佝僂，全然一副痛心疾首的模樣。
他抬袖沉聲傳令，聲線傳遍整座畫舫，威嚴不容置喙：“所有追隨副幫主周奎作亂之人，廢去一身水上武功，收繳船籍腰牌，逐出漕幫山門，此生永世不得踏足淮水一寸水域！”
話音落下，自有忠心老幫眾上前執法，下手幹脆，不多牽連尋常底層漕幫船伕漁戶，只懲戒帶頭作亂之人。
處置完畢，秦滄瀾緩步走到主座之前，雙膝重重一跪，再度叩首請罪，語氣哀切共情，字字懇切，聽之動容：“殿下，老夫半生謹記殿下永樂二年放生大恩，一日不敢或忘。萬萬沒想到，老夫識人不清，養出周奎這等利慾薰心之輩，他勾結江南士林，收受重金，構陷恩主，險些毀掉漕幫百年忠義名聲。今夜若非殿下神機妙算，早有防備，我淮水漕幫，便要淪為弒恩叛匪，千秋萬代，愧對天地良心，愧對殿下活命之恩！”
一旁斷臂浴血的王斌，粗糲眉眼全然動容，長嘆一聲拱手開口：“江湖向來良莠不齊，奸人藏於忠義之內，防不勝防。老舵主本心赤誠，護幫向善，已是難得。”
他性情耿直，從軍半生，只辨善惡明面，心底已然共情諒解秦滄瀾。
可靠窗一側，解縉與于謙兩兩對視，二人眼底皆是微動，悄然交換一眼神色。
二人皆是飽讀權謀、洞察人心之人。
今夜整場變局太過順暢，周奎奪權太輕易，合圍時機太精準，秦滄瀾脫身太乾淨，處處透著刻意，可二人沒有證據，不便當眾拆穿，只暗自留了戒備。
主座之上，朱高煦緩緩收起身下桌下彎刀，血刃入鞘，悄無聲息。
他面上笑意溫和，眉眼鬆弛，一副全然釋懷、寬恕長者的大度模樣，抬手虛扶，示意秦滄瀾起身，可心底思緒飛速覆盤，所有疑點層層堆疊。
第一，白日渡口漕幫合圍，數百幫眾兵刃出鞘，殺氣凝練厚重，步法規整，分明是蓄謀已久的絕殺圍堵，絕非迎客禮數，從一開始，就不是報恩迎王；
第二，周奎區區一副幫主，只管漕幫市面營收，無權調動分舵精銳、封鎖渡口航道、管控花船安保，百餘聽命死士，必定是漕幫頂層之人授權排程；
第三，入夜花船從封船、下藥、封堵出入口、規劃沉江位置，全是漕幫頂層排程，周奎一己之力，根本做不到天衣無縫。
真相呼之欲出，可朱高煦指尖輕叩桌板，心底冷靜權衡。
眼下身在淮水江心，漕幫掌控整片水域，麾下上萬幫眾臨水而生，一旦此刻撕破臉皮，就地發難，親兵雖悍勇，卻難免死傷慘重，北上行程徹底中斷，還會逼得漕幫全員倒向江南士族，得不償失。
時機未到，不可戳破。
一念至此，朱高煦眼底冰封盡數掩藏，只剩溫潤大度，維持著寬恕姿態，順水演戲。
跪地的秦滄瀾抬首，眼眶泛紅，再度叩首：“殿下救淮水萬千底層船戶於死地，漕幫闔幫老小，寧死不負殿下。今日奸邪作亂，全是老夫識人眼盲，馭下無方，老夫甘願自廢總舵主之位，交出漕幫印信，任憑殿下發落，絕無半句怨言。”
這是以退為進，賭朱高煦念舊恩，不忍責罰一介白首老者，更不忍為難上萬無辜漕幫百姓。
朱高煦俯身，掌心穩穩扶住秦滄瀾臂膀，笑意溫潤無害，眼底卻寒潭深不見底，緩緩開口：“老舵主一生向善，護佑臨水百姓，何必自苦。不過一介副幫主貪利謀逆，一己之罪，牽連不到漕幫，更牽連不到舵主，此事，就此揭過。”
一句話，暫時定下基調，這場花船弒殺，只死一個周奎，罪責獨歸周奎一人。
次日凌晨，天剛破曙，淮水江面漫起漫天乳白薄霧，水汽氤氳，籠罩兩岸渡口青石，遠處漁舟隱於霧中，天地朦朧，隔絕俗世耳目。
朱高煦起身更衣，褪去昨夜染血外袍，換上一身素色勁裝，開口遣散左右：“王斌，帶所有親兵退守岸邊車馬處，解縉、于謙、瞻基留在車隊休整，無我號令，任何人不得靠近江岸渡口半步。”
“殿下，霧氣深重，屬下護您同行！”王斌立刻上前半步，沉聲請命，滿眼擔憂。
“不必。”朱高煦搖頭，語氣篤定，“有些話，只能我和他說。”
軍令既定，無人敢違拗。
頃刻間，江岸渡口盡數清空，侍從幕僚、親兵皇族全數退去，整片青石渡口，只剩朱高煦一人，立於霧風之中。
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