原來那日萬民動容、熱淚跪拜的報恩場面，從始至終，都是一場精心編排、只為取他性命的大戲。
朱高煦沉默片刻，沉聲再問：“你一心殺我，昨夜花船，為何再三叮囑周奎，只下迷藥，不取我性命，只做落水意外？”
“因為我欠你命。”
秦滄瀾一字一頓，發自肺腑：“永樂二年浦口渡江，燕軍大勝江岸，諸將盡數請命，屠戮依附建文的沿河船戶，收繳所有民船，斬盡船首以絕後患。彼時年少的殿下，力排眾議，駁回軍令，赦數萬底層船戶活命，不奪漁船，不流放老小，給我們臨水草根一條活路。”
“那日刀下留情，是真恩，大德之恩。我淮水萬千底層船伕漁戶，時至今日，依舊感念殿下仁善，這份恩情，我秦滄瀾刻入骨血，不敢忘，也不想忘。所以我嚴令周奎，只下軟筋迷藥，不傷臟腑，不加酷刑，留你全屍，落水了結，僅此而已。”
話音陡然一轉：“可朱家皇權，欠我漕幫滿門血債！”
“殿下放生底層船戶之後，朱棣忌憚漕幫一眾船戶心念建文，疑心我們聚眾作亂，私自連通舊臣，繞開朝堂六部，下發絕密聖旨，清剿淮水上游漕幫嫡系七百二十三戶！不分老少，不分婦孺，襁褓嬰孩、垂暮老者，盡數斬殺！”
“我秦滄瀾的髮妻，未滿七歲獨子，堂上雙親，盡數死於那場皇權清繳血海之中！一夕之間，闔家覆滅！”
霧風捲起老者白髮，眼底淚水終於滾落，半生隱忍，一朝崩塌：“我不恨你朱高煦！你悲憫蒼生，善待百姓，是世間難得的良善王族。可你是朱棣最疼愛的嫡次子，是他放在心尖、傾力庇護的愛子！”
“我殺你，從不是為江南士族那百萬金銀、沿江碼頭地契！錢財不過是我用來安撫幫內貪利子弟、穩住幫內人心的籌碼！我要借你的性命，剜朱棣心口一塊肉，讓他嘗一嘗闔家覆滅、至親慘死之痛，償我七百二十三戶漕戶亡魂血仇！”
這才是秦滄瀾一切謀逆的本心。
不為富貴，不為權位，只為復仇。
朱高煦心神微震，此前種種疑點盡數貫通，心底五味雜陳。他征戰半生，見過朝堂構陷，見過士族狠毒，卻第一次見到這般兩難之人：一邊感念自己活命之恩，一邊揹負帝王造成的滅門血海，進退皆難。
“昨夜花船變局，你為何挺身護我？”朱高煦再問最後一問。
“因為我萬萬沒算到，殿下全程裝醉，暗藏防備，一身百戰武力碾壓全場，周奎頃刻身死，死無對證。”秦滄瀾坦然認輸，眼底只剩疲憊，“大局已敗，我若順勢動手，麾下幫眾盡數送死，漕幫萬餘無辜百姓，會被朱棣屠滅殆盡。我當即捨棄周奎這枚棋子，挺身護你，撕破副幫主獨叛的說辭，洗白自身。”
他抬眸直視朱高煦，目光坦蕩，毫無懼色，攤開全部底牌，靜待裁決：“我賭殿下重情，念當年放生之恩，不會牽連漕幫無辜萬人。事已至此，謀逆之心我有，弒主之計我定，罪責我認。殿下若是要追責，要殺人償命，我秦滄瀾一人領死，只求殿下，放過漕幫上萬臨水謀生的老小百姓，他們不知情，無罪過。”
霧色蒼茫，二人徹底撕破溫情假面，恩仇對立，生死一局，盡在此刻。
朱高煦垂眸不語，負手立於江岸，心底飛速博弈權衡，利弊清晰無比。
其一，秦滄瀾雖主導殺局，卻守住底線，禁止酷刑折磨，只求落水意外，不曾卑劣狠毒，心存善念；
其二，當年屠漕密旨，出自朱棣決斷，並非自己下令，恩怨錯位，他不該替父皇揹負這筆血海仇債；
其三，千里淮水水系，盡數把控在漕幫手中，秦滄瀾一死，漕幫立刻四分五裂，江南士族順勢接管水運，日後江南運兵、運糧、設伏，處處掣肘，北上北平之路，寸步難行；
其四，對比虛偽自私、禍亂天下計程車林文官，秦滄瀾護佑底層百姓，恩怨分明，品性遠勝朝堂文人，可用，可信。
思慮既定，朱高煦抬眸，眸色清明通透，出聲定局，一字一句，擲地有聲：“我有三約，你若應允，昨夜白日所有謀逆舊事，一筆勾銷。”
秦滄瀾身子一僵，拱手躬身：“殿下請講。”
朱高煦朗聲開口，定下制衡盟約，公允通透，不偏不倚：
“第一約，白日渡口圍殺、花船下藥謀逆，所有過往，我朱高煦永不追責，過往恩怨，隨風消散。”
“第二約，即刻斬斷漕幫與江南七大士族所有往來，漕幫自此唯我號令，封鎖江南水陸要道，阻斷士族私兵、糧草、信使北上通路，制衡士林作亂。”
“第三約，此事到此為止，從今往後，不再追究漕幫上下任何一人罪責，上萬船戶船伕，安穩謀生，既往不咎。”
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