坐了一整天。
茶續了四壺。老闆看他的眼神從客氣變成了疑惑，又從疑惑變成了不在乎——只要給錢就行。
薛仁貴和陳五輪班，一個在巷子口蹲著，一個回驛站報信。程處弼第二天派人送了口信，就一句話：驛站東邊有駐軍巡查，問過一次。
許元看完把紙條撕碎了扔進茶壺裡。
第三天。
下午。太陽過了屋頂，陰影從坡道的西邊爬到東邊。鋪子門口那隻野貓跑了，換了一條瘸腿的黃狗趴在臺階上。
許元還在喝茶。
銅壺裡的水已經沒什麼味了，跟白水差不多。老闆過來問要不要換新的。許元搖頭，往桌上多放了一枚銅錢。
老闆收了錢，不再過來了。
傍晚。
日影拉得老長，坡道上行人稀了。收攤的收攤，關門的關門，銅匠鋪子的夥計把掛在外頭的銅壺銅盤往屋裡搬，叮叮噹噹響了好一陣。
一個人從坡道下方走上來。
中等身量，走路的步子不快不慢，每一步踩的位置都很準，不踩石縫，不踩積水。
灰褐色的袍子，頭巾纏得松，露出半張臉。短鬚，兩頰瘦削，右眼角往下拉了一道疤，舊傷，癒合多年，顏色比周圍的皮膚淺。
許元的手擱在桌上沒動。
那個人走到鋪子門口，掏出鑰匙。黃狗讓開了。他推了一下門，門往裡開了一半。
他沒進去。
左腳邁上門檻，身子已經側進門框了，忽然停了，回頭往坡道下方看了一眼。
那一眼很短，不到一息的工夫。但許元看出來了——不是隨意的回望，那是確認。確認有沒有人跟著。
一個在外頭藏了二十年的人，進自己的鋪子之前先往身後看一眼。
問題不在這裡。
問題在於，沈鶴年看的方向——坡道下方，靠南側的牆根底下——有一個賣水果的小販。挑子擱在地上，筐裡擺著幾顆石榴，乾癟的，不像是能賣出去的成色。
小販本人蹲在挑子後頭，腦袋低著。
這個人許元見過。
第一天來摸路的時候，這人在坡道上頭。第二天薛仁貴去買藏紅花的時候，這人在坡道中段。今天，第三天，他挪到了坡道下頭。
三天，三個位置，但和鋪子的距離始終沒超過三十步。
沈鶴年回完頭，進了鋪子，門關上了。
坡道下方，那個賣石榴的人站起來，收了挑子，往南邊巷子裡拐進去。走的時候左手提著扁擔，右手空著——空著的那隻手始終沒有離開過腰間。
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