第1321章 活鑰匙
薛仁貴回來的那天下午，起了沙。
不算大，裹著土腥味從城北灌進來，街面上的胡人把攤子收了一半。
程處弼站在城門樓子上罵了一陣，罵的不是沙，是焉耆送來的糧冊，數目對不上，差了三百石。
薛仁貴沒接話，把馬交給親兵，拍了拍甲上的土，進了衙署。
許元在後院。
他面前擺著那枚銅管。火漆拆了。
裡面是一張薄絹，卷得緊，展開之後不到巴掌寬。上頭寫了幾行字，筆跡很生，不是趙德言的手。
許元把絹上的內容看了三遍。看完之後沒說話，把絹疊起來，壓在茶壺底下。壺是涼的，茶也沒沏。
趙德言來的時候是三更。
這回沒翻牆，從後門進來的。許元留了門。
趙德言進院子的時候手裡多了一樣東西，一卷畫軸。不長，用油布裹著，外頭沾了沙土。他把畫軸擱在石桌上，解開布，展開來。
畫像不大，絹本，顏色舊了，邊角發黃。
畫中人穿大食長袍，寬袖束腰，腰帶的系法跟真正的大食人不一樣，打了個漢式的結。五官是漢人，眉骨高，鼻樑直，下巴上留了短鬚，不長不短，修剪過的痕跡。右眼角有一道疤，從眼尾拉到顴骨，舊傷，疤肉已經發白。
許元盯著畫像看了很久。
趙德言沒催。他給自己倒了碗茶，今天桌上又換回茶了，沒有葡萄釀。
“此人叫沈鶴年。”
趙德言開了口，語氣跟說一件舊事似的。
“長安人。武德末年在太子府掛過一個閒差，玄武門之後丟了官，沒人追究，也沒人搭理。貞觀三年從長安消失，走的商路，從涼州出關，經高昌入西域，一路往西，最後到了大食。”
許元沒抬頭，手指壓著畫像的邊角。
“二十年。”趙德言喝了口茶，“二十年前他出走的時候，長安沒人當回事，一個丟了差事的前太子府小吏，誰管他死活。但他到了大食之後，替穆阿維葉辦了一件事。”
“什麼事？”
“建了一條線。從大馬士革到龜茲，從龜茲到涼州，從涼州到長安。這條線不走官道，不經商隊，單走北衙的暗樁。”
趙德言把茶碗擱下。
“你前兩天說北衙是天子自己釘的釘子。說得不錯。但釘子釘久了會松。貞觀這些年，天子的手越伸越長，北衙的人換了幾茬，老人死的死散的散。沈鶴年就是在這個當口鑽進去的。他不是北衙的人，但他拿到了北衙的路。穆阿維葉透過他，能把訊息直接遞進長安，不經任何人的手。”
許元把手從畫像上拿開。
“你找了他多久？”
趙德言端著碗，沒喝。
”。年三“
。開鬆快很，下一了繃頜下候時的說。字個兩
。問再沒，頭點了點元許
。面個了翻像畫把他
。音讀字漢了標，注了做楷小頭蠅用人有邊旁。跡痕的豫猶有沒，落利畫筆，的寫筆墨用，文食大是，字漢是不。字行一有面背
。頗勒阿
。盤地的葉維阿穆，鎮重的境北食大。名地個這得認元許
”？的葉維阿穆是跡筆這“
”。方地的面次一後最年鶴沈是就，名地個這面背。了下留畫，了死使信。的來下截上使信個一的葉維阿穆從是畫張這“，說言德趙”。筆親他“
