許元把畫像翻回正面，又看了一遍那張臉。
眼角的疤在燭光下顏色很淺。連鬍鬚的疏密都分出了層次，短鬚底下的嘴角微微抿著，不像笑，也不像不笑。
程處弼的腳步聲從前院傳過來。
許元沒收畫像。趙德言也沒動。
程處弼推門進來的時候看見桌上鋪著一張畫，對面坐著趙德言。他腳步頓了一下，掃了趙德言一眼，在許元旁邊坐下了。
“大半夜的又搞什麼？”
許元把畫像推到他面前。
程處弼低頭看了看。
“誰？”
“沈鶴年。二十年前從長安跑到大食的人。”許元用指頭點了點畫上那道疤，“你看，穆阿維葉連這個人都記在本子上，親筆寫了他的落腳地。說明沈鶴年不是跑腿的，他是這條暗線的活鑰匙。掐斷他，穆阿維葉那條通進長安的路就廢了。”
程處弼把畫像拿起來看了看，又翻到背面看了那行大食文。他不認得，但旁邊的小楷注音他看明白了。
“阿勒頗。”他念了一遍，放下畫像，“那地方離這兒多遠？”
“騎快馬走北道，兩個月。”趙德言接了話。
程處弼看了趙德言一眼，沒搭腔。他把畫像放回桌上，手指在畫裡那道疤上頭點了點，像在丈量什麼。
院子裡起了一陣風，把畫像的邊角吹捲起來。許元伸手壓住。
趙德言站起來了。
茶碗裡的茶還剩大半，他沒喝完。收拾袍角的動作比平常利索。
許元開口了。
“趙德言。”
趙德言的腳停下。
“你讓我替你找東西，總得給點報酬。”
趙德言沒轉身。背對著許元站在院子中央，月光把他的影子拉在地上，很長。
許元伸手從茶壺底下抽出那張薄絹，就是銅管裡的東西。他沒展開，只是往桌上一放。然後指了指薄絹旁邊壓著的另一封東西。
那是一封信。信封上沒有落款，但封口的蠟印許元認識。裴寂代筆。從長安來的，走的不是官驛，是私驛。信裡的內容許元看過了，說的是西域糧道的事，但筆鋒裡藏著另一層意思，催他表態，催得不算急，但已經催了第二遍。
“這個。”許元的手指在信封上敲了兩下，“你幫我擋回去。”
趙德言轉過身。
他看著桌上那封信，又看了看許元。
院子裡沒有聲音。遠處城樓的梆子剛敲過三更，第四下遲遲沒來，大約是打更的人偷了懶。
。送邊往再沒手的碗著端但，沒他。轉回來間之言德趙和元許在睛眼，邊旁在坐弼程
。了來回走言德趙
。息幾了看，信封那看頭低。邊桌在站是只，下坐沒他
”。管我歸不人的寂裴“
”。氣力麼什費不說來你對，已而信封一。丟上路半在息訊讓能也，安長進送息訊讓能你“，開繞話把他讓沒元許”。楚清你，線條那厥突跟寂裴但“
。皮眼下了抬言德趙
”。人的安長罪得你替我要是這你“
”？還人的罪得安長在你“
