許元收起銅牌，回頭給扎西打了個手勢。扎西領著薩利赫和老鄭去了後院。
許元獨自跟進內室。
內室逼仄，中間支著個鐵皮爐子，火燒得極旺。方主事提著燻黑的銅壺，倒了一隻粗瓷碗的茶水，推到桌角。
熱氣升騰。
“許大人。”方主事拉過長條板凳坐下，雙手揣進羊皮襖的袖筒裡，一字一句的說，“你回來的不是時候。”
許元端碗的動作停在半空，茶水錶面泛起一圈微弱的漣漪
“長安出事了。”方主事語速很平，卻把每個字都咬得很死。
許元將碗擱在桌面上，拉過另一條板凳坐下。
方主事往爐膛裡塞了塊碎木柴：“程將軍下獄了。”
木柴在爐膛裡發出噼啪聲。許元沒接話。
“罪名是貪墨軍餉。”方主事繼續道，“半個月前結的案，沒過秋審，直接判了流放嶺南。這會兒人已經過了劍南道。”
許元垂下眼瞼。
程處弼貪墨？程家老妖精留下的家底，幾輩子都揮霍不空，程處弼會去貪那點帶血的軍餉？
這罪名是硬塞進嘴裡逼他嚥下去的。
“就他一個？”許元問。
方主事搖搖頭，被火光映紅的側臉透出疲態：“薛將軍調離十六衛，外放遼東，連降三級。張將軍，曹將軍，一併剝了兵權，貶往嶺南。”
程處弼，薛仁貴，張羽，曹文遠。
這些名字串在一起，就是他在長安苦心經營多年的底牌。這些人把控著十六衛的機要，是北衙的骨幹，也是他能調動兵馬、抗衡朝堂暗流的本錢。
現在，底牌被抽得乾乾淨淨。
“你離開大半年，長安的檯面已經被洗洗刷刷換了一撥。”方主事嘆了口氣，“能給你遞話、辦事的人，一個都不剩了。”
許元睜開眼，火苗映在他眼底。
他不意外政敵反撲，意外的是力度和速度。能越過三省六部，直接把手插進軍方高層，把程處弼這種背景深厚的人按死，絕非尋常文臣能辦到的事。
“還有呢？”
連根拔起這麼大的動靜，龍椅上那位不可能毫無察覺。
方主事沉默了很久。他站起身，走到門口掀開布簾往外看了一眼，確認大堂沒人，這才折回來，湊近桌面。
“陛下病了。”
許元后背繃直。
“整整一個月沒有露面。早朝停了，三省的摺子全送進內廷，再由人批紅髮下來。”方主事的聲音壓到了極低，“現在的朝局，由長孫大人和侯尚書共理。”
。集君侯，書尚侯
。了問用不也，了問再沒他
。控掌對絕的軍對權皇了斷剪於等，貴仁薛和弼程掉拔
。政朝理共牌箭擋塊這忌無孫長著藉集君侯，出不病稱二李
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