不，應該說，是一副“人形”的、某種材質的“殼”。
那是一具類似全封閉式外骨骼或簡易太空服的裝備，但設計風格粗獷、笨重，充滿了早已被時代淘汰的工業感。
裝甲表面原本的灰藍色塗層大片剝落，露出底下鏽跡斑斑的金屬底色，胸前和關節處有明顯的破損和撕裂痕跡。
面罩是厚重的、單向可視的深色晶體材質，此刻佈滿裂紋，內部一片漆黑。
整個“殼”以一種癱坐的姿勢倚靠在石壁上，一隻手無力地垂在身側，另一隻手臂似乎曾經抬起，指向洞窟的另一個方向，但現在也已經脫落，掉落在旁邊的塵埃裡。
在這“殼”的腳邊，散落著一些零碎的物品：一個鏽蝕的、看不出用途的多功能撬棍狀工具；一個破損的、透明罐體內物質早已乾涸的應急醫療包；以及……一本厚重的、皮質封面已經皸裂翹起、邊緣被燒焦的筆記本。
探險家協會，“掘暗者”霍恩？
楚默的心臟猛地一跳。
外面石壁上那用生命刻下的警告瞬間浮現在腦海。
難道這裡就是那位二十年前探險家的最終歸宿？
他強撐著劇痛的身體，挪到那副“殼”旁邊。
空氣裡瀰漫著塵埃和鏽蝕金屬的味道，還有一絲若有若無的、早已乾涸的、類似機油的怪異氣味。
沒有屍臭，也許裡面的“東西”早已在密封的“殼”內，在漫長歲月裡化為了塵埃。
金屬薄片在他靠近這“殼”時，幽藍的光芒突然急促地閃爍了幾下，彷彿受到了某種干擾，但指向並未改變，依然執著地指著洞窟另一側，那“殼”原本手指的方向——那裡只有一面看起來平平無奇的石壁。
楚默的目光落在那本破損的筆記本上。
封皮是某種堅韌的合成皮革，印著一個模糊的、被燒掉一角的徽記——交叉的鎬頭與星辰，下方是花體字的“Explorers Guild”。
探險家協會。
正是霍恩提到過的組織。
他顫抖著伸出手，拂去筆記本封面厚厚的灰塵。
封面出奇的沉重。
他小心翼翼地將它拿起，破損的皮質封面發出不堪重負的呻吟。
翻開第一頁，紙張已經嚴重脆化、泛黃，上面的字跡是用某種耐久的特種墨水書寫，但很多地方已經被水漬或別的液體暈染，變得模糊不清。
“2006年，霜月，第十七日……”
“……協會的探索指令指向這個古老的‘穩定錨’殘骸，記錄在案的‘次級裂隙’之一。能量讀數異常活躍，時空結構呈現週期性擾動……疑似與‘大靜默’前某次失敗的‘深潛’實驗有關……”
“……與隊伍失散。通訊斷絕。該死的干擾，連協會的緊急信標都失靈了。這裡的‘背景噪音’能吞噬一切訊號，甚至……思想。我聽到了‘低語’，在牆裡，在風裡……”
“……必須記錄下來。‘穩定錨’的核心控制室就在前方，但‘鎖’是壞的。不，不是壞了，是……被從另一邊‘堵死’了。有東西不想讓這邊的人過去，也不想讓那邊的東西過來。代價是雙向的。我看到了痕跡，非人的，扭曲的……‘修補’的痕跡，但又不一樣，更……古老，更瘋狂……”
“……能源即將耗盡。生命維持系統報錯三次。外面有東西在徘徊，不止一種。它們被‘錨’的殘餘波動吸引，或者……是被困在這裡的。我嘗試用‘淨化符文’建立臨時安全區，但能量消耗太快……”
“……‘信標’有反應了！微弱，但確定！就在控制室的方向！可是路被堵死了。不是物理的牆，是……邏輯的‘死結’？該死的，我搞不懂這些拓撲學鬼東西！但‘信標’在呼喚，我必須過去……鑰匙……需要‘鑰匙’……”
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