冰冷的混凝土牆壁粗糙地硌著後背，每一次喘息都牽扯著肋骨斷裂處的劇痛，彷彿有燒紅的鐵釺在胸腔裡攪動。
左臂的腫脹和疼痛已經麻木，變成一種沉重而陌生的累贅。
喉嚨裡瀰漫著鐵鏽和那詭異甜腥氣的混合味道，每一次咳嗽都帶出血絲。
輻射中毒的眩暈感如同附骨之蛆，視線邊緣的黑斑不斷擴散、收縮，耳中的嗡鳴與遠處洞穴方向殘留的、低沉而混亂的能量餘波交織，變成一種永不停歇的背景噪音，撕扯著他脆弱的神經。
Λ-7碎片不在了。
口袋裡只剩下冰冷的金屬牌和那個同樣冰冷的PDA，以及兩管不知是否有用的“穩定劑”。
手腕的灼痕在碎片脫手的那一刻，傳來過一陣撕裂般的劇痛，此刻則是一種空蕩蕩的、持續不斷的隱痛，彷彿連線著某個巨大、黑暗、飢餓存在的無形臍帶被強行扯斷，但殘留的、冰冷的、屬於“它”的印記，已經深深地烙在了血肉和靈魂深處。
楚默甚至能感覺到，皮膚下那灼痕的細微脈絡，似乎在隨著遠處那低沉嗡鳴的節奏，極其微弱地、同步地搏動。
逃離了那個活體洞穴般的恐怖核心區域，但並未脫離危險。
GTI的追蹤訊號可能仍然有效，而且失去碎片，是否意味著他們追蹤的“高價值Λ-7關聯物”訊號減弱或消失？
不一定，他自身手腕的灼痕，很可能已經成為新的、更直接的訊號源。
他必須儘快離開這條維修通道，找個相對安全的地方處理傷口，檢查PDA中剛剛獲取的資料，並確定下一步方向。
地圖還在腦中，但那個標註著“回聲谷”聯絡點的位置，似乎就在這片區域的邊緣，靠近“地熱井-廢棄”的某個維修通道交匯處。
他現在身處深層，必須向上走。
然而，向上的路在何方？
他剛剛逃離的洞穴方向是死路，身後是冷卻液池和可能存在的GTI小隊，以及那個擊退了小隊、可能還在池中徘徊的未知怪物。
兩側的通道，在之前的摸索中，大多被坍塌物封死或通向未知的黑暗。
他背靠著冰冷的牆壁，艱難地喘息著，用還能動的右手摸索著戰術腰包。
淨水不多了，只有幾口。
能量棒也吃完了。
止痛劑和抗生素已經注射，但效果有限。
溼透的衣服緊貼在身上，帶來持續的寒意，體溫正在流失。
失血、寒冷、疲憊、輻射中毒、精神衝擊……每一項都足以致命，而他正在同時承受。
不能停在這裡。停下就是等死。
他咬緊牙關，用還能動的右手撐地，試圖站起來。
試了兩次，都因眩暈和左臂無法用力而失敗。
第三次，他背靠著牆壁，用膝蓋和右手一點點蹭著，才勉強直起身，眼前一陣發黑，幾乎又要栽倒。
他扶住牆壁，閉眼緩了幾秒，等到那片旋轉的黑暗稍稍退去，才摸索著，撿起地上的焊槍和撬棍，掛回背上，然後扶著溼滑的牆壁，一步一挪地，向著記憶中來時方向相反、且沒有坍塌跡象的一條岔路走去。
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