廳門應聲而開，陸續步入的，是各路幫派的當家人。有人圓臉富態，有人瘦削精悍；有鬚髮花白的老者，也有眉目鋒利的青年。人人身上都裹著一股濃得化不開的江湖氣。見了凌雲鶴，多數人眼皮一掀，眼神里全是輕蔑與玩味。
這些人彼此之間舊怨新仇不斷，此刻卻罕見地擰成了一股繩——矛頭齊齊指向凌雲鶴。而凌雲鶴站在當中，面色沉靜，竟似全然未覺那撲面而來的敵意。
洪俊毅掃了一圈眾人，轉頭對凌雲鶴道：“方才與你談的事，他們全都知情。今天這場面，圖的就是一個公允。”
凌雲鶴眉頭一擰，聲音冷硬：“既然如此，我無話可說。告辭。”
他剛一轉身，十幾道聲音便齊刷刷炸響：“站住！想走？沒門！”
為首的中年漢子滿臉橫肉，肩寬背厚，雙目如鷹隼般鎖住凌雲鶴，嗓音粗糲如砂紙摩擦：“凌幫主，今兒你踏不出這扇門。我們專程為你備了一份‘厚禮’。”
話音未落，兩名黑衣手下架著一人從門外拖了進來。那人鼻青臉腫，嘴角裂開，衣衫撕破，可凌雲鶴一眼便認出——正是他最倚重的副手，遲暮！
凌雲鶴瞳孔驟然一縮，臉上第一次浮現出難以掩飾的震動。他料到對方來者不善，卻沒料到他們竟真能把遲暮拿下。
眾幫主見狀，紛紛揚起嘴角，其中一位年輕些的，晃著手中摺扇，語氣戲謔：“凌幫主，不是一向底氣十足嗎？怎麼——瞧見自己人被人捆著扔進來，反倒啞巴了？”
洪俊毅端起酒杯淺啜一口，目光沉靜：“凌幫主，咱們都是混江湖的，規矩擺在那兒。事已至此，也沒必要把臉撕得太難看。只要你肯鬆口，事情未必沒有迴旋餘地。”
凌雲鶴盯著遲暮被反縛的手腕，眼神一凜，斬釘截鐵：“我可以談。但條件只有一個——先放人。”
幾位幫主交換眼色，忍俊不禁。洪俊毅則微微頷首，朝身旁人示意。
“行，那就請坐下來，好好談。”
燈光昏黃，燭火搖曳，在長桌烏檀木面上投下晃動的暗影。空氣繃得極緊，彷彿稍一用力就會迸出火星。凌雲鶴再次起身，袍袖微振，一身老江湖的沉穩與銳氣撲面而來。他環視眾人，聲音清晰而冷峻：“諸位今日所為，實在荒唐。”說完，轉身欲走。
眾人臉色齊變。一名絡腮鬍、戴金絲邊眼鏡的中年幫主霍然起身，聲如洪鐘：“凌幫主，睜眼看看！你的人幹下的勾當，禍及整個道上，這筆賬，你打算怎麼算？”
另一人身形修長，身著靛藍綢面長衫，捻鬚接話，語氣不疾不徐卻字字如釘：“往日小摩擦，大家各退半步也就罷了。可這次捅的是天大的簍子——你身為一幫之首，豈能裝聾作啞，推得一乾二淨？”
這些話如同淬了冰的匕首，直刺凌雲鶴耳中。他身形微滯，臉色一沉，旋即轉身，目光如刀鋒般掃過在場的各位幫主：“我敢擔責——若是出自我青龍幫之手，我絕不推諉。可我更敢斷言，這事絕不是我手下乾的。”
一名年輕幫主冷哼出聲：“呵？莫非你一句‘不是’，就能洗清嫌疑？”
凌雲鶴深吸一口氣，嗓音低沉卻字字清晰：“我向來不主動招惹是非，手下更不會為私利去觸怒旁人。幫內律令森嚴，違者必究。你們儘可徹查——青龍幫建幫至今，從無一人叛幫、背信。”
洪俊毅目光在眾幫主臉上掠過，又落回凌雲鶴身上，輕輕搖頭：“凌幫主，我相信你。可事已至此，總得有個交代。”
凌雲鶴瞳孔一縮，聲音陡然繃緊：“有證據，現在就擺出來；沒證據，立刻放人。”
底下嗡嗡聲四起。眾人心裡都清楚凌雲鶴的脾性，但牽扯到各自地盤與臉面，誰也不敢輕易鬆口——江湖規矩，寧可信其有，不可信其無。
洪俊毅手掌重重拍在桌沿：“此事暫且擱置。凌幫主，請留步，咱們關起門來細談。”
凌雲鶴嘴角一揚，冷笑溢位：“若諸位仍想以勢壓人，我不介意今日血濺當場！”話音未落，他反手抽出腰間短刃，寒光乍現，整間包廂空氣驟然凝滯。
幾位幫主下意識後撤半步，洪俊毅卻抬手示意：“凌幫主，收刀。我們都明白，江湖火併，沒有贏家，只有死人。”
凌雲鶴緩緩將短刃插回鞘中，眼底戾氣漸斂，只餘下不容退讓的硬氣：“我懂分寸。但我也絕不會讓兄弟替人頂罪。”
煙霧繚繞，緊繃的弦稍稍鬆弛了一瞬。
洪俊毅隔著薄霧盯住凌雲鶴，語氣沉穩而篤定：“我可以給你一筆厚酬——足夠讓你從此卸下重擔，安身立命。”
