暮色漸沉，石林外圍的警戒線在殘陽下拉出長長的、猙獰的影子。風捲著枯黃的枯草掠過日軍的沙袋掩體，發出細碎而詭異的“沙沙”聲，卻絲毫掩蓋不住三方勢力無聲的緊繃較量——日軍、腐爪、川島芳子的暗棋，像三張被徹底繃緊的強弓，冰冷的箭頭齊齊對準那片幽暗死寂的石林。
森村副官的軍靴重重碾過地面碎石，發出一聲刺耳的“咯吱”脆響。他站在臨時指揮部的土坡頂端，呢料將校大衣的下襬被狂風掀得獵獵作響，少佐肩章在血色夕陽下閃著冷冽刺骨的光。手中的蔡司軍用望遠鏡鏡片蒙著一層薄薄的塵霧，他卻看得異常專注，鏡頭裡，石林入口的藤蔓紋絲不動，連一隻飛鳥都未曾出現，靜得反常，靜得讓人脊背發寒。
“少佐閣下，為什麼不直接攻進去？”
一名軍曹從掩體後小心翼翼探出頭，鋼盔下的臉龐漲得通紅，喉結緊張地上下滾動，透著一股按捺不住的急躁。他握著三八式步槍的雙手沁滿冷汗，槍托死死抵在肩窩處，指節因過度用力而泛出青白。
森村緩緩放下望遠鏡，冰冷的鏡片反光恰好遮住眼底深處的陰鷙與狠厲。“蠢貨！”
他的聲音像淬了寒冰，每一個字都帶著刺骨的殺意，軍靴狠狠踹在旁邊的彈藥箱上，鐵皮瞬間凹陷下去一塊，發出沉悶的巨響，“這片石林是勐拉山的‘胃袋’，地形比你老家東京的迷宮還要複雜百倍。支那人敢往裡鑽，手裡必定握有籌碼——要麼是詳細的地形圖，要麼是……”
他突然咧嘴獰笑，嘴角扯出一道殘忍而扭曲的弧度：“要麼是裡面有能要他們性命的東西。”
軍曹慌忙低下頭，大氣都不敢出，更不敢接話。森村轉身走向擺著沙盤的木桌，木質推演盤上插著代表各方勢力的小旗：日軍的紅三角、腐爪的黑蠍子，還有一面格外醒目的小小藍旗——那是專門標記五號特工組的位置。
“傳令下去！”
他指尖重重戳在石林入口的紅點上，力道大得幾乎要戳穿沙盤木板，“一隊死守西側懸崖，二隊卡死南側河谷，三隊在東邊制高點架設狙擊點！全部用重機槍佈置交叉火力封鎖！沒有我的命令，誰敢擅自衝進石林，以軍法處置！”
“是！”
軍曹猛地立正敬禮，轉身時慌亂之下差點被腳下碎石絆倒，狼狽不堪。森村盯著沙盤上藍旗標記的位置，眼神陰鷙得能滴出水，又冷冷補充道：“告訴所有狙擊手，瞄準即可，絕不能急著開槍。我們要等——等他們被裡面的東西逼出來，或者……”
他再次舉起望遠鏡望向漆黑的石林，鏡片裡映出自己扭曲猙獰的倒影，語氣冰冷徹骨：“等他們自己走出來送死。”
距離日軍封鎖線三百米的茂密灌木叢中，一頂灰綠色帆布帳篷半掩在濃重陰影裡。“腐爪”首領“毒蠍”正低頭專注除錯加密通訊裝置——黑色的金屬匣子上纏滿絕緣膠帶，耳機線像毒蛇一般纏繞在他粗壯的手腕上。他左臉頰有道蜈蚣狀的猙獰刀疤，從眉骨一直延伸到嘴角，笑起來時疤痕扭曲蠕動，格外駭人。
“目標已進入‘沉睡谷’區域……”
他對著麥克風低沉低吼，聲音粗糙得像砂紙反覆磨過鐵鏽，“是的，地圖上標記的禁忌之地，日軍在外圍層層佈防，沒有任何進去的跡象……明白，繼續監視，等待‘神諭’指示。”
他突然緊緊皺眉，指尖在裝置面板上急促敲擊幾下：“‘鑰匙’和碎片的能量訊號保持穩定，但谷內出現不明能量擾動——像是……兩種強大的能量在相互衝撞？”
帳篷外，兩名腐爪傭兵死死趴在草叢裡，手中的5衝鋒槍槍口朝下，消音器閃著幽藍冰冷的光澤。其中一人悄悄回頭，看見毒蠍結束通話通訊，立刻壓低聲音湊過來：“蠍哥，鬼子那邊按兵不動，咱們……”
“閉嘴！”
毒蠍猛地轉身，臉上的刀疤在昏暗中像一條活過來的蟲子，猙獰可怖，“‘神諭’明確說了，讓他們先互相撕咬。我們的任務是盯緊那隻‘鼴鼠’——五號特工組，還有那個手持‘星鑰’的女人。”
他抓起桌上泛黃的舊地圖，粗糙的指尖重重點在石林深處的神秘標記上：“一旦發現他們找到‘穢星盤’碎片，立刻……”
“立刻上報‘神諭’，執行清除計劃。”
旁邊的傭兵熟練接話，語氣刻板得像在背誦臺詞。毒蠍滿意地點點頭，臉上的刀疤稍稍舒展：“記住，絕不能跟鬼子硬碰硬，我們是藏在暗處的影子，不是衝在前面的靶子。”
更遠處的隱秘山坳裡，一架迷彩偽裝的野戰電臺車靜靜停駐。車身嚴嚴實實覆蓋著松枝與溼苔蘚，天線摺疊緊貼車頂，若不仔細分辨，看上去就像一塊普通的巨型岩石。
車內，川島芳子身著一襲墨綠色織錦旗袍，盤扣系得一絲不苟，精緻的指尖夾著一支細長薄荷煙。煙霧嫋嫋繚繞中，她的眼神銳利如冰錐，緩緩掃過桌上攤開的絕密情報——日軍詳細部署圖、腐爪內部聯絡密碼、五號特工組的高畫質照片，其中高寒手持“星鑰”的那張，被紅筆狠狠圈了出來。
“芳子小姐，森村少佐按兵不動，‘腐爪’的人也在原地觀望。”
一名穿黑色西裝的下屬躬身彙報，額頭滲出細密的冷汗，聲音微微發顫，“我們是否……”
“急什麼？”
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