當第七個相同的三角標記出現在眼前時，白晨終於不得不承認一個可怕的事實——他們被困在了這片迷霧裡，一直在原地兜圈子。
那道新刻的三角標記泛著新鮮的木屑白痕，像是一串無聲的嘲諷。白晨靠在刻有標記的古樹上，粗重的喘息聲在寂靜的林間格外清晰，每一次呼吸都帶著肺腑被灼燒的痛感。
在這暗林裡連續四天的奔逃與戰鬥，早已磨滅了他的耐心。
空間戒指裡收集的乾糧和水見了底。身上的傷口因為反覆撕扯，結痂被一次次掙裂，又開始滲出血跡，那股熟悉的麻痺感順著左臂傷口緩緩向上蔓延，已經爬到了肘部，讓半邊身子都有些發沉。
冰凝落在他的肩頭，冰晶小手輕輕拍了拍他的臉頰，擬人化的小臉上滿是擔憂。它的體力消耗也極大，原本瑩白剔透的身軀黯淡了幾分，周身縈繞的寒氣稀薄得幾乎看不見，連親暱蹭他臉頰時，都少了往日刺骨的涼意。
“沒事。”
白晨抬手摸了摸冰凝的頭，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“我們一定能出去。”
這話與其說是安慰冰凝，不如說是在給自己打氣。
這四天裡，他嘗試過的方法能堆成座小山：曾循著溪流潺潺聲找方向，可那條清澈的溪流走著走著就突然扎進地下暗河，只留下個泛著氣泡的泥坑；曾試圖用靈術凝聚羽翼升空探查，卻在升到百米高度時撞上無形屏障，那股巨力狠狠將他往下壓，若不是及時用靈力護住脊椎，恐怕早就摔成了肉餅；甚至試過瘋狂攻擊周圍樹木，想硬生生開闢新路，可第二天醒來，那些斷木殘枝竟全都恢復如初，連斷口處的樹汁都還新鮮，彷彿前一天的破壞只是場噩夢。
更詭異的是那些層出不窮的靈獸。
從最初的暗影豹、毒蜘蛛，到後來會纏人吸血的嗜血藤、能造幻象的幻境狐，幾乎每隔半個時辰就會遭遇一波襲擊。
這些傢伙的等級越來越高，到第四天傍晚，竟撞上一頭中等白銀級成熟期一階的狂暴巨熊。那傢伙站起來足有三丈高，熊掌拍碎岩石如捏碎餅乾，若不是已經體力見底的冰凝釋放劍舞，用寒冰將巨熊凍成冰坨，他此刻恐怕已變成熊腹裡的碎肉。
“這些靈獸像是被人驅使著一樣。”
他低頭看向腳下，腐葉層被踩得發黑，撥開枯葉，底下隱約能看到白骨的輪廓。這四天走過的每一寸土地，幾乎都能見到散落的屍骨——有的是獸骨，有的是人骨，甚至有幾具穿著朽爛官服的遺骸，那樣式是幾十年前鎮靈司的制式，領口的銅釦雖已鏽成綠色，卻還能辨認出刻著的“鎮”字。
“難道這裡是一處絕地？”
寒意順著脊椎爬上後頸。白晨突然想起鎮上老人說過的傳說，暗林深處有片“回魂林”，進去的人都會被困在裡面，直到靈力耗盡變成枯骨，供林子“滋養”自身。以前只當是嚇唬小孩的故事，現在看來，或許並非空穴來風。
天色漸漸暗了下來，濃霧中開始浮起點點磷火，綠幽幽地在林間飄蕩，像是無數雙窺視的眼睛。空氣中的甜香越來越濃郁，混雜著若有若無的屍臭與血腥，形成一種令人作嘔的氣息，吸進肺裡都覺得黏膩。
“必須找個地方落腳。”白晨看了眼天色，殘陽透過枝葉縫隙灑下的金輝正迅速黯淡。自己的靈力只剩三成不到，冰凝更是連凝聚結界都費勁，在野外過夜簡直是給靈獸送點心。
幸運的是，半個時辰後，他在一處山坳裡發現了個山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，撥開藤蔓才見洞口僅容兩人棲身，潮溼的石壁上長滿青苔，看起來很少有生靈光顧。
冰凝先飛進去轉了圈，回來時冰眸裡沒有警示，只是叼著塊鏽跡斑斑的鐵片。白晨這才彎腰走進洞，裡面意外地乾燥，角落裡堆著些枯黃的茅草，散落著幾件早已腐爛成灰的織物，像是幾十年前有人在此棲身過。
他用僅剩的靈力點燃枯枝，跳動的火光舔舐著黑暗，也帶來絲微暖意。白晨靠在洞壁上，撕下衣襟蘸著水壺裡最後幾口清水，小心翼翼地擦拭傷口。
“再這樣下去，行不通”白晨盯著傷口喃喃自語。
就在這時，洞外突然傳來一陣奇怪的聲響。那聲音縹緲空靈，像是少女在低聲吟唱，曲調婉轉得能勾人魂魄，帶著種難以言喻的誘惑力，讓人渾身骨頭都發酥，忍不住想走出山洞，循著聲音一探究竟。
“冰凝，戒備！”白晨猛地回神，腰間短刀瞬間出鞘，寒光映著他緊繃的臉。這四天裡，他見過能模仿人聲的幻音鳥，那些魅惑的聲音往往藏著致命殺機。
冰凝周身寒氣驟然暴漲，“咔嚓”一聲將洞口封成冰牆。那吟唱聲被冰層阻隔，漸漸變得微弱扭曲，最後徹底消失在濃霧裡。
白晨鬆了口氣，後背卻已被冷汗浸透。他知道，這絕不是結束，只是下一場獵殺的序幕。
第五天清晨，當第一縷陽光艱難地穿透濃霧，灑下一片慘淡的金輝時，白晨再次出發。他改變了策略，不再執著於尋找出路，轉而專注於尋找打破迴圈的線索。
他像個最細心的獵人，一寸寸探查周圍環境：發現迷霧裡的樹木雖長得一模一樣，年輪卻是倒轉的，彷彿時光在這裡逆向流淌；地上的落葉永遠帶著剛墜落的溼潤，哪怕被踩爛成泥，過半個時辰再看，又會變得完好新鮮；甚至連空氣中那股甜香，都帶著種凝滯感，像是被封在琉璃瓶裡的標本，永遠不會消散也不會濃烈。
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