舒城獵獸殿的銅鈴在第七日午後突然變了調子。原本舒緩悠揚的節奏被敲得急促如鼓點，黃銅鐘舌撞擊鐘壁的脆響穿透雨幕，驚得簷下棲息的灰鴿撲稜稜飛起，在鉛灰色的雲層下劃出凌亂的弧線，像一團團被狂風打散的愁緒。
葉重剛在積壓的公文上籤下最後一筆，墨汁還未乾透，就見齊海掀著溼漉漉的袍角匆匆闖進來。雨水順著他的髮梢滴落，在青磚地上洇出一串深色的腳印，蜿蜒如淚痕。
“殿主，西林域副域主到了！”齊海的聲音帶著難掩的緊張，說話時胸口還在劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來。
“哦？副域主大人？”葉重放下狼毫筆，緩緩站起身。西林域掌控著數座二級大城，宏城便是其中的翹楚，而這些二級城市又管轄著三四座一級小城，陵城、舒城皆在此列。副域主手握重兵，更契約著準君王級靈獸，域主更是坐擁低等君王級戰力，皆是真正跺跺腳就能讓一方震動的大人物。
“不止副域主，”齊海嚥了口唾沫，聲音壓得更低，“他還帶著一位大人物，聽說是從八荒城來的。”
葉重的瞳孔驟然收縮。八荒城，那是整個靈境的心臟，最宏偉的巨城，城中高手雲集，連獵獸殿的主殿都坐落於此。能從那裡出來的人物，絕非等閒之輩。
他快步趕到前廳，剛繞過屏風，就看見一個玄衣男人背對著門口站著。那人身形挺拔如松，腰間懸著一枚墨玉牌，上面陰刻的“穆”字在廊下微光裡泛著冷冽的光澤，無形的威壓如影隨形，讓周遭的空氣都彷彿凝固了幾分。
“穆家的人？！”葉重的腳步猛地頓住，心頭掀起驚濤駭浪。
穆家是整個靈境的頂尖世家，旁系分支遍佈各地，族中強者如雲，便是獵獸殿的高層裡，也有不少是穆家的族人。尋常時候，別說舒城這種邊陲小城，便是西林域的主城，也難得見到穆家嫡系的身影。
“客套話不必多說。”男人轉過身，面容冷峻，下頜線繃得很緊，“我找陵城白家。”他的聲音平穩無波，卻帶著一種不容置疑的分量，彷彿只是在陳述一個既定的事實。
“陵城白家……”葉重斟酌著措辭，小心翼翼地回應，“去年深秋的獸潮裡，陵城已經沒了，城郭都被靈獸踏平了。”
男人臉上的血色霎時褪了大半，原本沉穩的眼神驟然空洞，玄色衣袍在穿堂風裡輕輕晃動，像一片驟然失去生機的葉子。他沉默了許久，久到一旁的副域主都開始不安地搓著手，指尖在袖擺上反覆摩挲，才聽見他用近乎沙啞的聲音低聲問：“……一個活口都沒剩下？”
“還有些旁支遷來了舒城，就在城西那條青石巷裡。”葉重連忙補充，目光不經意間掃過男人，發現他緊繃的肩線明顯鬆弛下來，像是瞬間卸下了千斤重擔。
“帶路吧。”男人說著，率先邁步出了殿門。他的步伐看似平穩，葉重卻敏銳地察覺到其中一絲不易察覺的急切，彷彿多耽擱一刻，就會錯失什麼。
青石巷的路實在難走，雨後的青苔像抹了油般滑膩。葉重跟在穆姓男人身後，看著他玄色的衣袍下襬偶爾蹭過溼滑的石階，沾了些泥點也毫不在意，心裡的疑竇越來越深——八荒城穆家與陵城白家，一個是雲端的皎月，一個是地上的塵埃，從未聽說有任何牽扯，二者的差距，堪比京城的王爺與邊境的乞丐，怎麼會突然有了聯絡？
白家的院門緊閉著，兩扇斑駁的木門上還留著獸潮時被撞擊的凹痕。門楣上掛著的白幡在風裡輕輕打卷，素白的布料被雨水浸得半透，像一道無聲的哀告。男人的腳步猛地頓住，像是被一堵無形的牆擋住，眼神里的急切瞬間被驚愕取代，瞳孔微微放大，嘴唇也抿成了一條直線。
曾廣平連忙上前叩門，銅環撞擊木門的聲響在巷子裡格外清晰。很快，一個頭發花白的白家老僕顫巍巍地開了門，聽聞來意後，趕忙轉身去通報家主。
片刻後，白殊軒帶著白家幾位高層迎了出來。眾人聽曾廣平介紹完來人的身份，臉上都露出震驚之色，連忙躬身行禮，將一行人引至大堂。
“不知幾位大人來白家所為何事，”白殊軒站在堂中，雙手交握在身前，語氣裡滿是忐忑，“白家雖已沒落，但只要能做到的，一定全力配合……”這些大人物權勢滔天，動動手指就能輕易覆滅整個白家，他實在想不出對方的來意。
“白家主放心，”葉重看出了他的侷促，開口打圓場，“穆大人並無惡意。”
那穆姓男人的目光緩緩掃過堂中眾人，最後落在白殊軒身上，開門見山地問：“你們族中有個叫白晨的嗎？或是名字裡帶‘晨’字的？”
白殊軒張了張嘴，喉結艱難地滾動了半晌，才用沙啞的聲音說：“族中目前只有小弟名字裡帶晨，但他……七天前，獵獸殿傳來訊息，說他在迷界……殉職了。”
男人僵在原地，周身的氣壓驟然降低，整個大堂的空氣彷彿都凝固了，連燭火都停止了搖曳。
他沉默了許久，久到白家眾人都開始瑟瑟發抖，雙腿在無形的壓力下幾乎支撐不住身體，才緩緩抬起手，聲音裡帶著抑制不住的顫抖：“你說……殉職了？”
白殊軒不敢抬頭看他的眼睛，只是艱難地點了點頭。
“迷界……哪個位置？”男人追問，指尖因用力而泛白，指節處甚至隱隱發青。
“聽說是迷界深處的結界附近，只找回了他的都統令牌。”葉重低聲回答，儘量讓自己的語氣顯得平和。
男人閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片猩紅。他猛地抬手，一股磅礴的靈魂威壓瞬間席捲大堂，如同烏雲壓頂。
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