天剛矇矇亮，九州島南部的海岸線上就揚起了一陣塵土。
宇都宮貞久勒住胯下的矮馬，粗糙的手掌按在腰間的太刀柄上，目光掃過前方蜿蜒的山道。
晨霧還沒散盡，像一層薄紗裹著兩側的山林，連海風都帶著幾分溼冷，吹得他鬢角的白髮微微顫動。
“大人，已經快到筑前邊境了，怎麼探子還沒回來？”身邊的副將赤星武次湊過來，聲音裡帶著幾分焦躁。
宇都宮貞久皺了皺眉，“再等等。”
他聲音沉得像海邊的礁石，“派去博多灣的三撥探子，按理說昨日就該回了，現在一個都沒露面，怕是出了變故。”
如他所願，那些小矮人早就變成了錦衣衛的試驗品。
“能有什麼變故？”
另一個武士小野田信長撇了撇嘴，他是肥後國豪強的子弟，這次是被迫跟著宇都宮出兵，語氣裡滿是不屑，
“不就是一群明人嗎？當年元寇二十萬都沒拿下博多灣，菊池大人帶著兩萬武士守著元寇防壘，
明人就算船多，還能飛過去不成？說不定探子是貪酒，在哪個村落裡醉倒了。”
赤星武次立刻附和：“小野田大人說得對！咱們帶著一萬精銳，還有這麼多糧草軍械，明人要是真敢來，正好讓他們嚐嚐我大和武士的厲害！
依屬下看，不如加快速度，早點到博多灣，說不定還能趕上一場勝仗！”
宇都宮貞久沒說話，只是轉頭望向博多灣的方向。
霧氣裡隱約能聽見海浪聲，卻看不到半艘船的影子。
他活了五十多年，見多了戰場的詭譎，總覺得心裡發慌，
那些探子都是他一手調教出來的，最是謹慎，就算真貪酒，也絕不會一起失聯。
“加快速度可以，但務必加強警戒。”宇都宮貞久終於開口，語氣不容置疑，
“赤星，你帶三百人走在前面，逢山探路，遇水搭橋，不許大意。
小野田，你帶千人斷後，看好糧草，要是丟了一粒米，我唯你是問！”
“嗨！”
兩人雖然心裡不服，卻也不敢違抗宇都宮的命令。
隊伍重新動了起來，一萬多人的隊伍像一條長蛇，在山道上緩緩蠕動。
前面是赤星武次的先鋒，中間是宇都宮貞久率領的主力，後面是小野田信長押著的糧草隊，還有不少民夫扛著軍械，腳步蹣跚地跟在後面。
晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，可宇都宮貞久心裡的不安，卻像海草一樣瘋長，
所以他漸漸地落在了主力和運糧隊的中間，這裡好跑路。
他不知道，就在他們前方二十里的“鹿兒谷”，沐英和王保保已經布好了天羅地網。
鹿兒谷是條狹窄的河谷，兩側是不算陡峭的山坡，長滿了低矮的灌木和松樹，
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