離開村落，朱瑞璋的心情沉重到了極點。
他沒有立刻返回應天，而是帶著李小歪和護衛，繼續往周邊的村落走去。
越往前走，他看到的景象越讓他揪心，他的心情越來越沉重。
他原本以為，大明開國已有四年，經過老朱的勵精圖治，百姓的日子應該慢慢好起來了。
可沒想到，京畿之地尚且如此，偏遠地區的百姓日子恐怕會更難過。
自己平定倭國後，朝堂上一片歌功頌德，都說大明國力強盛，百姓安居樂業。
可這些，都是虛假的表象。
官員們報喜不報憂，只把好的一面呈給皇帝，卻把百姓的困苦藏了起來。
“王爺，天色不早了，我們該回了。”李小歪看著朱瑞璋陰沉的臉色，小心翼翼地說。
朱瑞璋點了點頭，調轉馬頭朝著應天的方向走去。
一路上，他一言不發，腦海裡不斷迴響著百姓的話，不斷浮現出那些破敗的村落、瘦弱的孩子、愁苦的面容。
“小歪，你說，咱們在東瀛帶來的八百萬兩白銀，堆在國庫裡頭，意義何在？”朱瑞璋開口
李小歪愣了愣，隨即道：“自然是為了大明強盛，為了將士們的封賞，為了……”
他話說到一半，卻見朱瑞璋搖了搖頭，便嚥了回去。
“強盛？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，
“百姓連頓飽飯都吃不安穩，連條能灌溉的水渠都沒有，這樣的強盛，不過是空中樓閣。”
回到秦王府時，已是深夜。
朱瑞璋沒有休息，而是獨自一人坐在書房裡，點燃了書房的蠟燭，燈光搖曳，映照著他凝重的臉龐。
他想起了老朱，老朱出身貧寒，深知百姓的疾苦，登基後也確實採取了很多休養生息的政策，減免賦稅、鼓勵墾荒、打擊貪官汙吏。
可為什麼，百姓的日子還是過得這麼苦？
他想了很久，終於明白了。
老朱雖然一心為民，但他更看重的是大明的江山穩固，是對外的威懾力。
他打擊貪官汙吏，是為了防止官員腐敗動搖皇權；
他鼓勵墾荒，是為了增加國庫收入；
他支援對外征戰，是為了消除外患，讓大明長治久安。
再一個就是時間不夠，大明開國才四年，百姓不可能一下就好起來。
但他和老朱似乎都忽略了，百姓的需求很簡單，只是能吃飽飯、穿暖衣、有田種、少勞役。
這些看似簡單的需求，卻需要長期的投入和細緻的治理。
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