“我想說的是，”朱瑞璋放下茶杯，目光灼灼地看著她，
“白蓮教許諾給他們的，是虛無縹緲的來世，可他們付出的，卻是實實在在的今生。
那些鄉民本可以守著薄田度日，那些僧人本可以青燈古佛為伴，卻因為一句彌勒降世，落得家破人亡的下場。這就是你所謂的抱團取暖？”
柳如煙猛地轉頭，眼底翻湧著怒意與不甘：“若不是官府賦稅苛重，地主巧取豪奪，他們怎會走投無路？
若不是百姓流離失所，又怎會有人相信邪教的鬼話？
朱瑞璋，你坐擁親王之尊，錦衣玉食，又怎會懂底層百姓的疾苦！”
“我不懂？”朱瑞璋忽然笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，
“我六歲喪父喪母，跟著兄長在寒風裡乞食，吃草根、啃樹皮，見過易子而食的慘狀，也受過元兵的鞭打。
我比誰都懂，百姓要的從來不是什麼來世福報，他們要的只是今生一口飽飯，一件暖衣，一個安穩的家。”
他的目光沉了下來，語氣帶著不容置疑的威嚴：“所以朝廷推行水利，讓民夫有工錢可拿；
陛下整頓吏治，嚴懲貪官汙吏；減免賦稅，讓百姓能休養生息。
這些，都是你口中‘苛政’的大明正在做的事。
而你們白蓮教，做了什麼？斂財囤糧，私造軍械，煽動百姓叛亂，讓本就安穩的西南再起戰火！”
柳如煙被他說得啞口無言，嘴唇哆嗦著，卻找不到反駁的話語。
“還有，你從哪裡見到官府賦稅苛重，百姓走投無路流離失所了？
如今新政之下，雖還談不上百姓富足，但哪裡還有你說的這個情況？”
朱瑞璋看著這個女人，沒好氣的道：“紙上得來終覺淺，你怕是沒有真的走入過民間親自看看吧？
你們白蓮教用這些鬼話來哄騙百姓，結果你自己反而信了？”
柳如煙被朱瑞璋這番話懟得臉色一陣青一陣白，嘴唇翕動了半晌，終究是一個字也說不出來。
她怔怔地看著此刻褪去了威嚴的朱瑞璋，眼底竟藏著與她記憶深處相似的荒蕪與悲涼。
“那些苦難不是榮耀，卻是我這輩子最清醒的印記，時時刻刻提醒我，坐上高位不是為了享受，而是為了讓更多人不用再經歷我當年的日子。”
朱瑞璋給自己倒了杯茶，也給柳如煙面前的空杯斟滿：“嚐嚐吧，這是茶算不上頂級，但入口清甜，能壓一壓心頭的戾氣。”
柳如煙看著杯中碧綠的茶湯，水汽氤氳著向上蒸騰，模糊了她的視線。
她猶豫了片刻，終究還是抬手端起了茶杯。
朱瑞璋看著她的動作，嘴角勾起一抹極淡的笑意：“你叫柳如煙，這應該不是你的真名吧？”
這話一齣，柳如煙端著茶杯的手一頓，她抬眸看向朱瑞璋，眼中閃過一絲警惕，像是被人看穿了最深的秘密。
“在醉仙樓當花魁，總要有個雅緻的藝名。”朱瑞璋語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，
“可我看得出來，你不是甘願在風塵中打滾的女子。你的才情，還有你眼底那抹揮之不去的倔強，都不是柳如煙這個名字能掩蓋的。”
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