雖然時隔幾十年，雖然老朱已經從一個瘦小子變成了身形魁梧、氣度威嚴的皇帝，可劉德還是一眼就認出來了。
那眉眼間的輪廓，那眼神里的銳利，和當年那個放牛娃，依稀還有幾分相似，只是多了無數倍的威嚴和壓迫感。
屋子裡還坐著幾個人，一個個都是身材魁梧、氣勢不凡，想必都是皇帝身邊的開國功臣。
他們的目光齊刷刷地落在他身上，帶著審視和不善，讓劉德的心臟差點停止跳動。
“草民……草民劉德，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉德“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重地磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
他不敢抬頭，雙手緊緊地貼在地面上，後背的藤條因為他的動作，壓得更緊了。
老朱坐在椅子上，居高臨下地看著他，眼神冰冷，沒有絲毫溫度。
他沒有讓劉德起來，只是靜靜地看著他，彷彿在看一個陌生人。
屋裡靜得可怕，只有炭火燃燒的噼啪聲，還有劉德急促的呼吸聲。
劉德跪在地上，渾身發抖，頭埋得更低了，嘴裡不停地念叨著：“陛下，草民……草民罪該萬死！
當年……當年草民有眼不識泰山，冤枉了陛下，還說了許多不敬的話，草民知道錯了，求陛下饒命！求陛下饒命啊！”
他一邊說，一邊不停地磕頭，額頭撞在青石板上，發出“砰砰”的聲響，沒一會兒，額頭就紅腫了起來，滲出了血絲。
老朱終於開口了，聲音低沉而沙啞，帶著一股歲月的滄桑，還有一絲不易察覺的嘲諷：
“劉德，你倒是有膽子。這麼多年了，你還敢來見咱？”
劉德的身體抖得更厲害了，聲音帶著哭腔：“陛下，草民……草民這些年，日日都在懺悔，夜夜都在害怕。
當年草民糊塗，不知道陛下是真龍天子，才敢那般放肆。
草民知道，自己罪孽深重，今日特意來負荊請罪，求陛下責罰！”
他說著，反手從背上扯下那根藤條，雙手捧著，高高舉過頭頂：
“陛下，今日……今日請陛下打草民，打多少下都好，只要陛下能消氣，草民死而無憾！”
常遇春在一旁看得火冒三丈，忍不住開口道：“陛下，這老東西當年如此欺辱您，如今裝模作樣地來請罪，定是沒安好心！
依臣看，直接把這藤條塞他嘴裡，再打他個一百大板，讓他知道陛下的厲害！”
郭英也附和道：“是啊陛下，不給他點教訓，他不知道天高地厚！”
劉德嚇得魂飛魄散，連忙磕頭道：“陛下，草民是真心認錯的！求陛下饒命！求陛下饒命！”
老朱卻擺了擺手，制止了常遇春和郭英。
他從太師椅上下來，走到劉德面前，居高臨下地看著他手裡的藤條，又看了看他紅腫出血的額頭，眼底的冰冷稍稍褪去了一些，卻依舊沒什麼好臉色。
“當年的事，咱沒忘。”老朱的聲音平靜無波，
“你打了咱，罵了咱，扣了咱的口糧，這些，咱都記得清清楚楚。那時候，咱確實恨你，恨你心狠，恨你刻薄，恨你狗眼看人低。”
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