侍女奉上熱茶，朱瑞璋端起茶盞，淺啜一口，開門見山：“老周，本王召你前來，你可知是為何事？”
周老三獨眼一抬，看著朱瑞璋，沉聲道：“不知。但王爺但有差遣，老周我萬死不辭！上刀山，下火海，絕不皺一下眉頭！”
他的仇是朱瑞璋報的，如今早已將生死置之度外，只要是王爺的命令，哪怕是立刻跳進海里餵魚，也絕不猶豫。
朱瑞璋點了點頭，周老三的忠心，他從未懷疑。
“好。”朱瑞璋放下茶盞，神色變得無比鄭重，“本王問你，這天下之海，你究竟懂多少？”
周老三聞言，獨眼瞬間亮了起來，腰桿也挺直了幾分，語氣帶著幾分自豪：
“回王爺，這天下之海，但凡我老周聽過的、去過的，沒有不懂的！
東海、黃海、南海，洋流、風向、暗礁、潮汐，何時起風，何時浪靜，何處有島，何處有礁，我閉著眼睛都能說出來！”
“那從未有人去過的海呢？”朱瑞璋追問，
“十萬裡之外，茫茫大洋，無海圖，無標記，無島嶼，無補給，風大浪急，風暴無常，你，敢去嗎？”
周老三渾身一震，獨眼瞪得滾圓，看著朱瑞璋，滿臉震驚。
十萬裡之外？
從未有人去過的大洋？
他活了大半輩子，跑了一輩子海，從未聽過十萬裡之外還有陸地，還有海域。
這……這簡直是聞所未聞，匪夷所思！
可看著朱瑞璋無比認真、無比凝重的神色，他知道，王爺不是在開玩笑，不是在戲耍他。
“王爺……您是要……”周老三聲音顫抖，不敢置信，“您是要率船隊，去那十萬裡之外的未知海域？”
“是。”
朱瑞璋點頭，語氣堅定，“本王要率船隊，遠航十萬裡，去那未知的西荒絕域，尋找兩種神糧，
玉米、土豆，耐旱耐貧瘠，畝產千斤，能救天下百姓，能固大明千秋萬代根基。”
“此事，九死一生。”朱瑞璋目光直視周老三，
“船隊無海圖，無方位，無補給，海上風暴、海嘯、暗礁、壞血病，十船出海，未必能回一船。
本王麾下，陸戰之將無數，可懂海、能在海上活命、能指引航向的人，只有你。”
“本王問你，周老三，你敢隨本王一同出海，闖這十萬裡險地，為船隊掌舵、引路、保命嗎？”
廳內瞬間寂靜無聲。
炭火噼啪作響，卻壓不住空氣中的凝重。
周老三渾身僵硬，獨眼瞪著朱瑞璋，心中翻江倒海。
十萬裡遠洋，未知海域，九死一生。
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