辯論結束後的第二天，應天府教育部衙門的報名點，就排起了長長的隊伍，大多都是來報考皇家報社的。
葉廣建就是排隊人群中的一個。
他三天前就到了應天，找了個最便宜的客棧住下，天天閉門讀書寫文章，準備考試。
昨天聽說秦王和方孝孺在衙門口辯論，他也擠在人群裡聽了全程。
聽完之後，他心裡的決心更堅定了。
他覺得，秦王說得對。
光讀經書沒用，得有真本事，能辦實事。
皇家報社，就是他的機會。
排了一個多時辰的隊，終於輪到了他。
報名的小吏核對了他的身份資訊，給了他一塊考牌，告訴他三日後在教育部考試，考策論和故事寫作。
葉廣建小心翼翼地把考牌揣進懷裡，像是揣著自己的未來。
他走出報名點，看著街上人來人往，心裡充滿了憧憬。
他彷彿已經看到了自己考中之後，穿著官服回到溧陽縣，風風光光娶小倩的樣子。
明晃晃的陽光晃得人眼睛發花，他卻半點不覺得熱，反倒渾身輕飄飄的。
他把考牌又往懷裡按了按，硬邦邦的木牌貼著心口，像是揣著一團火苗，順著胸腔一路燒到四肢百骸。
街面上的喧鬧順著風往耳朵裡鑽：豬肉案上的屠戶亮著嗓子吆喝，挑著糖畫擔子的老人敲著銅鑼，叮鈴噹啷的。
擱往日里，葉廣建肯定低著頭快步走，眼睛只敢盯著腳面，盤算著找哪家攤子能買最便宜的粗糧餅子。
可今天不一樣，他連腳步都帶著勁，連街邊小販的吆喝聲聽著都比往常順耳。
“考上了就是八品官，吃皇糧，領俸祿……”
他嘴裡小聲唸叨著，嘴角壓不住地往上揚，走兩步就忍不住伸手摸一下懷裡的考牌，生怕一不留神給弄丟了。
走著走著，腦子裡冷不丁就冒出張小倩的臉。
她站在張家繡樓的窗邊，一身淺綠的襦裙，眉眼彎彎的，笑起來臉頰陷出兩個淺淺的梨渦，跟三月裡開的桃花似的。
他臨走前，她讓春桃偷偷送來二十多兩銀子，
還有兩雙親手納的布鞋，那針腳密密匝匝的，一看就是熬了好幾個晚上趕出來的。
葉廣建心裡一暖，緊跟著又泛起一陣酸。
人家姑娘掏心掏肺地待他，他這趟來應天，除了一句“等我回來”的空話，什麼都沒留下。
如今報上了名，眼看著日子有了奔頭，
是不是該買點什麼小東西，託人捎回溧陽縣給她？哪怕不值錢，也是個念想。
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