幾乎在同一時刻，二十里外，蠻族連綿大營的中心，那座以巨木和斑斕獸皮搭建的“天狼王”大帳內，卻是另一番景象。
帳中獸油火盆燒得噼啪作響，映照著每一張或猙獰、或惶惑、或憤怒的面孔，空氣中充斥著腥臊的酒氣、汗臭與一種壓抑不住的恐慌。正中虎皮大椅上，體壯如熊、紋面披髮的“天狼王”兀朮，正暴怒地咆哮，唾沫星子幾乎濺到跪在帳中、渾身血跡狼狽的一名千夫長臉上。
“廢物！全都是長著狼耳朵的兔子！城門就要撞開了，竟然讓一群不知從哪裡鑽出來的離狗騎兵抄了後路！你們的彎刀是木頭做的嗎？勇氣都被山鬼吃了嗎？！”
兀朮的怒吼震得帳篷嗡嗡作響，他一把抓起案几上的銅質酒尊，狠狠摜在千夫長身旁，酒液與碎片四濺。
千夫長以頭搶地，顫聲辯解：“天狼王息怒！是……是離軍援兵！來得太快了！領頭的……是秦武！他的騎兵太狠了，我們實在擋不住啊！”
“秦武？！”帳中頓時一片譁然，驚呼與抽氣聲四起。即便遠在南疆，秦武的赫赫兇名，也足以讓最悍勇的蠻族戰士心頭一凜。
兀朮的眼角也劇烈抽搐了一下，但隨即被更狂猛的怒焰覆蓋：“秦武又怎樣？他帶了多少人來？”
“看……看旗號陣勢，先鋒起碼過萬騎，後面塵土飛揚，怕是還有更多步卒……”千夫長聲音愈發顫抖。
“最多幾萬離狗！”兀朮猛地站起，像一頭焦躁的巨熊在帳內踱步。
“我們有四十萬勇士！四十萬！就是用屍體堆，也能把鎮南關堆平！傳令！各部頭人立刻來見我！還有，去請吳先生！”
很快，黑水、赤峒、雷蟒三部的大頭人，以及幾個附庸部落的首領，皆面色凝重地齊聚王帳。
最後，一名穿著青灰色儒袍、面容清癯、三縷長鬚的中年文士，步履從容地走了進來，正是陳元朗的心腹謀士，吳先生。
他的出現，與帳中粗野蠻荒的氣氛格格不入，卻讓所有蠻酋的目光都集中了過去。
兀朮強壓怒火，將戰況簡述，銅鈴般的眼睛盯住吳先生。
“吳先生，秦武這廝突然冒出來，你怎麼看？離國皇帝是不是把北邊的家底都搬來了？”
吳先生捻鬚沉吟，緩緩道。
“大王，秦武乃離國北疆柱石，非有傾國之危或北伐之意，斷不會輕離防區。依在下愚見，此必是大離朝廷得知梁州危急，不得已抽調部分北疆邊軍精銳，命秦武兼程馳援。其總兵力，絕不可能與我數十萬聯軍抗衡，否則北境空虛，大離朝廷不敢冒此奇險。”
“那他來得如此迅疾？”赤峒部頭人甕聲質疑。
“必是捨棄輜重，輕騎倍道而來。”
吳先生分析道。
“今日衝陣者，乃其先鋒銳騎，意在解鎮南關燃眉之急，提振守軍士氣。此刻，秦武所部長途奔襲，人困馬乏，又急於安撫殘兵、整頓城防，正是立足未穩、最為虛弱之時！”
兀朮眼睛一亮。
“先生的意思是……”
“兵法雲，出其不意，攻其不備。”
吳先生眼中寒光一閃。
“秦武善用奇兵，必料我軍新敗，需要時間重整。我們偏偏不給他這個時間！請大王即刻下令：第一，加派遊騎，嚴密監視鎮南關四面動向，尤其是其後續部隊蹤跡。”
“第二，速速集結‘狼騎’及各部最悍勇之戰士，不少於五萬，飽食酒肉，整備兵甲。”
“第三，於黎明前，天色最暗、人最困頓之時，全軍壓上，不計傷亡，猛攻鎮南關！秦武若據城死守，其騎兵無用武之地；若膽敢出城野戰，我以數倍兵力圍之，可一戰而擒！此戰關鍵在於快、在於狠，打他一個措手不及，趁其疲敝，一舉殲滅其先鋒精銳！先鋒既滅，後續離軍不足為慮，鎮南關彈指可下！”
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