這一步，至關重要。
走對，則步步生蓮，坐擁荊襄，虎視天下；
走錯，則重蹈覆轍，再度流離，前功盡棄。
最先出列的，是馬良。
馬良字季常，襄陽宜城人，眉中有白毛，人稱“白眉馬良”，才名冠荊襄，沉穩持重，思慮周詳，乃是劉備麾下最穩重的謀主之一。
他緩步出列，躬身一禮，聲音清朗而沉穩：
“主公，屬下以為，當下第一要務，非外拓，非爭鋒，而在固江夏、養兵甲、收民心、積糧草。”
劉備微微頷首：“季常細言之。”
馬良繼續道：“江夏經黃祖父子多年苛政，民力凋敝，兵備鬆弛，雖經主公一戰而定，然根基未穩。
主公當以仁政治郡，輕徭薄賦，安撫流民，復墾荒田，整肅吏治，使百姓歸心，士民擁戴。如此，則江夏固若金湯，可為主公萬世之基。”
“其次，兵者，國之大事。主公現有兵馬兩萬餘，然多為荊州舊部，軍心未附，戰力不齊。
當於江夏境內廣開募兵，精選青壯，嚴加操練，明賞罰，立軍規，使兵知將、將知主，上下一心，如臂使指。待兵甲精熟，糧草充盈， 可徐圖進取，而非急於一時。”
“至於對待劉荊州……”
馬良語氣稍緩，“劉荊州坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，士族歸心，根基深厚，非可輕取。主公新立大功，斬黃祖而定江夏，正當謙退自守、恭順奉令、不驕不躁，使劉荊州不以為忌，使荊州文武不以為敵。
如此，則主公可安坐江夏，潛蓄勢力，待天下有變，再作後圖。”
一席話說得條理分明，穩重周全，盡顯老成謀國之智。
劉備聽得連連點頭，心中甚慰：“季常所言，老成持重，正合我意。”
緊接著，糜竺出列。
糜竺字子仲，東海朐縣人，家世富豪，傾家資助劉備，乃是劉備起家之根本，為人寬厚，長於內政、財計、安撫士族，心思縝密，行事穩妥。他拱手道：
“主公，馬長史所言，句句切中要害。屬下亦以為，當下宜穩不宜急，宜守不宜攻。江夏一郡，戶口數萬，田畝廣袤，鹽鐵之利豐厚，若能悉心治理，三年之內，必成富庶之郡。
主公當重用江夏本地士族，安撫舊吏，寬待降卒，使上下皆感主公仁德，則人心自固，兵源自足。”
“至於劉荊州……主公不可恃功自傲，更不可擅作主張。黃祖雖死，荊州兵權仍在蔡瑁、張允之手，襄陽士族根深蒂固，若主公顯露出吞併荊州之意，必遭群起而攻。
屬下以為，主公當遣使入襄陽，上表請功，自請鎮守江夏，安撫地方，言辭恭謹，姿態謙退，使劉荊州安心，使蔡氏不生疑心。如此，方可保江夏無虞，徐圖發展。”
糜竺久隨劉備，深知劉表外寬內忌、優柔寡斷，更知蔡瑁等人嫉賢妒能、把持朝政，故而句句皆在“避嫌、安身、蓄力”六字之上。
劉備聽罷，撫須輕嘆：“子仲深知我心，亦深知荊州之勢啊。”
馬良、糜竺二人之言，皆是穩重之策，求穩、求安、求蓄勢，不冒進、不張揚、不挑釁。
可就在此時，一道年輕而銳利的聲音，驟然響起。
