韓馥氣得渾身發抖，抓起案上的一個青銅酒樽就往地上砸。
酒樽“嘭”地碎裂，酒液濺了一地，他卻像是沒看見，指著廳外大罵：“鞠義這個匹夫！我待他不薄！和公孫瓚一戰後，他要兵給兵，要糧給糧，他竟敢降袁紹？！
兩面三刀的小人！我就知道他靠不住！若不是他遠在廣平，我今日定要斬了他！”
他罵了半晌，聲音都有些嘶啞，胸口劇烈起伏著，眼裡又氣又恨，還夾雜著一絲難以掩飾的慌亂。
廳裡的侍從都嚇得低著頭，連大氣都不敢喘。
荀湛站在原地，靜靜地看著他發洩，沒有勸阻，也沒有附和。
直到韓馥罵得累了，頹然地坐回榻上，雙手捂著臉，他才緩緩開口：“使君息怒。鞠義降了，固然可氣，可眼下最重要的，是鄴城的安危。”
韓馥猛地放下手，眼眶有些發紅：“安危？怎麼保？鞠義降了，廣平沒了，袁紹下一步就是打鄴城！張合高覽雖在，可他們能擋得住袁紹的大軍嗎？能擋得住顏良文丑，還有那個……那個降了的鞠義嗎？”
他越說越慌，聲音都帶上了顫音：“我派人去搬救兵，幷州的丁原、幽州的公孫瓚，誰都不肯出兵！他們都等著看我笑話！荀湛，你說，我該怎麼辦？”
荀湛走到他面前，微微躬身，語氣放得溫和了些：“使君，事已至此，發怒無用。袁紹勢大，如今又得了鞠義與先登死士，鄴城確實難守。可袁紹畢竟是袁氏子弟，與使君也算舊識，他未必真想與使君兵戎相見。”
韓馥抬眼看他：“你什麼意思？”
“屬下的意思是，”
荀湛頓了頓，終於說出了那句盤桓在心裡多日的話，“使君若是肯讓出冀州牧之位，袁紹定然會念及舊情，保使君一家平安。
屆時您帶著家眷與財物，去個清靜地方安享晚年，總好過守著這孤城，最後落個城破人亡的下場。”
“讓出位子？”
韓馥愣住了，像是第一次聽到這個說法。
他張了張嘴，想說“不行”，可一想到袁紹大軍壓境的景象，想到鞠義投降時的決絕，想到那些不肯出兵的諸侯，話到嘴邊又咽了回去。
他當冀州牧這些年，雖不算勵精圖治，卻也安穩度日。
可自從袁紹從渤海起兵，他就沒睡過一天安穩覺。
韓馥知道自己不是亂世裡爭雄的料子，論膽識，論謀略，論麾下的人才，他哪一樣都比不過袁紹。
先前還靠著張合高覽鞠義撐著，如今鞠義降了，張合高覽……真能靠得住嗎？
荀湛見他猶豫，又趁熱打鐵道：“使君，袁紹要的是冀州，不是您的性命。您若主動讓位，既能保全自身，也能讓鄴城百姓免遭戰火，這是兩全其美的事。
再說，張合高覽二位將軍，素來敬重使君，若是使君先做了決定，他們也未必會頑抗——總好過最後被袁紹攻破城門，落個身不由己的下場。”
這話像是一根稻草，壓垮了韓馥心裡最後一點掙扎。
他望著廳外灰濛濛的天，長長地嘆了口氣，那口氣裡滿是無力和認命。
“罷了，”
他擺了擺手，聲音疲憊得像是老了十歲，“我鬥不過袁紹，也守不住冀州。讓出位子就讓出位子吧，只要他能保我一家平安……”
說到這裡，他抬起頭，看向荀湛，眼神里帶著一絲茫然，又帶著一絲託付的意味：“荀湛，從今往後，和袁紹對接的事，就全交給你了。你……你替我跟他說，我願意讓位，只求他別傷我家小。”
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