鄴城的晨光透過窗欞，落在荀湛書房的案几上，將那封剛拆開的絹信映得透亮。
信是許攸從廣平前線傳來的，寥寥數語，卻寫得清楚
——鞠義已降，明日便會以先鋒之姿，隨袁紹大軍往鄴城而來。
荀湛捏著絹信的指尖微微用力，眼底漾開的笑意幾乎要溢位來。
他將信湊近燭火，看著絹帛化為灰燼，才緩緩起身，在書房裡踱了兩步。
腳下的錦毯厚軟，踩上去悄無聲息，恰如他這些日子在鄴城做的事，隱秘卻步步精準。
“來人”
他對著門外輕喚一聲，守在廊下的親隨立刻掀簾而入，“張合、高覽那邊，可有訊息？”
親隨躬身回道：“回先生，昨日派去的人回來了。張將軍與高將軍都說，韓使君待他們雖不算刻薄，卻也談不上重用。
若是……若是韓使君先有了退意，他們並非不願另投明君，只是不願落個‘背主’的名聲。”
荀湛聞言，嘴角的弧度又深了幾分。
果然如此，張合高覽皆是冀州少有的猛將，麾下兵馬也都是精銳。
先前他暗中派人接觸時，二人雖沒直接應下，卻也沒把話說死——這便是留了餘地。
如今鞠義已降，袁紹得了先登死士，氣勢更盛，再加上這二人的態度，韓馥身邊能稱得上“依仗”的武將，幾乎已空了。
“好，”
荀湛抬手理了理腰間的玉帶，又撫平了錦袍上的褶皺，動作慢條斯理，眼神里卻透著志在必得，“武將已明事理，剩下的，便只看韓使君的了。”
他抬腳往書房外走，親隨連忙跟上。
穿過迴廊時，恰逢幾個下人捧著洗漱用具往內院去，見了荀湛，都低著頭匆匆行禮。
荀湛目不斜視，心裡卻在盤算——韓馥本就怯懦，如今鞠義投降的訊息傳進去，再稍加施壓，他未必沒有讓位的心思。
只要他鬆了口，張合高覽那邊，不過是順水推舟的事。
冀州牧府的正廳裡，韓馥正歪在榻上，手裡捏著一枚玉珏，有一下沒一下地摩挲著。
廳裡的香爐燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻壓不住他眉宇間的焦躁。
廣平那邊已斷了訊息三日，派去打探的人遲遲未歸，他心裡像揣了團火，坐立難安。
“使君，荀湛先生求見。”
侍從的聲音從廳外傳來。
韓馥精神一振，連忙坐直身子：“快請！”
他盼著荀湛來，倒不是有多信重這位謀士，只是眼下鄴城能與袁紹那邊周旋的，似乎也只有荀湛了。
荀湛快步走進廳中，對著韓馥拱手行禮：“屬下荀湛，見過使君。”
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