荊州牧府的內堂，早已沒了往日的靜謐祥和，空氣中瀰漫著濃郁的藥味、淡淡的血腥味，還有一股揮之不去的絕望氣息。
暮春的陽光透過雕花窗欞，斜斜地照在鋪著素色錦緞的拔步床上，卻暖不透床榻上那人冰冷的身軀，也照不亮這滿室的陰霾。
劉表斜倚在床頭，身上裹著厚厚的錦被，原本微胖的面容此刻枯槁得如同秋風中的落葉，雙眼深陷，眼窩泛著青黑，嘴唇乾裂起皮，連呼吸都帶著沉重的喘息。
方才得知長子劉琦慘遭毒手的訊息時，那股鑽心的劇痛如同千萬根鋼針，狠狠扎進他的五臟六腑。
一口滾燙的鮮血猝不及防噴濺而出，染紅了身前的素色衣襟，隨後便眼前一黑，重重倒在了床榻之上，昏死過去。
身邊的侍醫忙不迭地上前施救，又是扎針又是灌藥，折騰了大半晌，劉表才悠悠轉醒。
可醒來之後，那股喪子之痛非但沒有消減，反而愈發濃烈，死死攥住他的心臟，讓他連喘口氣都覺得費力。
他沒有理會身邊侍醫的勸慰，也沒有喝一口遞到嘴邊的溫水，只是枯槁的雙手緊緊攥著錦被。
指節因為用力而泛白，渾濁的雙眼死死盯著內堂的門口，眼神里交織著悲痛、憤怒與一絲殘存的希冀。
他不能死，至少現在不能死。
劉琦是他的長子，是他傾注了半生心血培養的繼承人，即便平日裡蔡氏一族百般構陷，他對劉琦的疼愛從未消減。
如今愛子慘死，兇手正是他一向倚重、卻也日漸忌憚的蔡瑁，這一刀，不僅捅死了劉琦，也捅碎了劉表心中最後一點對宗族親信的信任。
他強撐著最後一口氣，吊著行將散盡的心神，只為等一個訊息——等劉磐、文聘率領兵馬，將蔡瑁這個亂臣賊子擒拿到案，他要親自看著蔡瑁血債血償，為劉琦陪葬。
“水……水……”
劉表喉嚨乾澀得發疼，每說一個字，都牽扯著胸口的劇痛，聲音微弱得如同蚊蚋。
劉表知道自己已經快燈盡油枯了，但是他不能死，他還不能死，他要看著劉磐文聘二人歸來！
旁邊的侍女連忙端過溫水，用銀勺小心翼翼地喂到他嘴邊。
劉表勉強喝了兩口，稍稍緩過勁，又重新將目光投向門口，嘴唇翕動，低聲呢喃：“劉磐……文聘……抓到蔡瑁了嗎……一定要抓到……一定要為琦兒報仇……”
他的聲音越來越輕，可那股執念卻如同烈火，在他即將熄滅的生命裡苦苦支撐。
侍醫站在一旁，看著這位縱橫荊州數十載的牧守落得這般境地，心中滿是唏噓，卻也只能暗自搖頭。
以劉表此刻的身體狀況，早已是油盡燈枯，全憑一口怨氣吊著，若是這口氣散了，怕是當場便會駕鶴西去。
內堂裡一片死寂，只有劉表沉重的喘息聲，和窗外偶爾傳來的風吹樹葉的沙沙聲，每一分每一秒的等待，對劉表來說都像是度日如年。
他腦海裡不斷閃過劉琦的模樣，從幼時的牙牙學語，到少年時的溫文爾雅，再到如今慘遭橫禍，屍骨未寒，一股又一股的血氣不斷湧上喉嚨，都被他硬生生嚥了回去。
他不能再吐血了，他必須撐住，撐到蔡瑁伏法的那一刻。
不知過了多久，約莫半個時辰，外堂突然傳來一陣急促卻又刻意放輕的腳步聲，伴隨著甲冑摩擦的清脆聲響，由遠及近，朝著內堂而來。
劉表的眼睛瞬間亮了起來，那是瀕死之人最後的光彩。
他掙扎著想要坐起身，可渾身痠軟無力，剛一動彈，胸口便傳來撕心裂肺的疼痛，忍不住悶哼一聲。
旁邊的侍女連忙上前想要攙扶，卻被他抬手揮開。
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