來接他的，是他三舅母孃家那邊的遠房親戚，年紀跟他差不多，看著面熟。
“龐哥，你可算來了！郭叔都念叨你三回了，再不來，他都要親自去東市把你拽過來！”
龐日峰點了點頭，一屁股坐進車裡，腳邊擱著個鼓囊囊的塑膠袋——裡頭三把菜刀磕磕碰碰，叮噹響。
他怕明天灶上出岔子，連家當都搬來了，連幫廚都自帶，更別說廚房裡那套老夥計。
長水村離東市三十多公里，路是新修的，平坦得像鋪了層油，中途還上了高速，一小時準到。
三舅家這會兒熱鬧得跟廟會似的。
都十點半了，院子裡還是人擠人：聊天的、嗑瓜子的、裝喜糖的，小孩兒滿地亂竄，跟放了風的麻雀一樣。
門口搭了個大篷子，裡頭熱氣騰騰，就是明天開席的灶臺。
三舅正跟一幫親戚頭挨頭商議明天的流程，一瞧見龐日峰，長出一口氣，像憋了半個月的氣終於吐出來：“小言啊！你再不來，我這心都要懸到嗓子眼了！”
明天要擺三十二桌，葷菜多，有些得頭天晚上醃透，不然明早手忙腳亂，連鍋都掀翻了。
農村宴席有講究，十點半開第一撥，專給那些沒事兒乾的老少爺們兒。
等他們吃飽喝足，天快黑了，第二撥才來——上班的、趕活的，這時候剛好到，不耽誤事。
可第一撥吃得太早，好些菜得提前弄，不然第二天五點起床都趕不上。
“三舅，實在對不住，店裡忙得腳不沾地，脫不開身。”
“說啥對不住？你們年輕人誰不忙？要不是你，我上哪兒找能鎮得住這排場的主廚？廚房在這邊，你開口就行，我讓倆老姐兒過去給你搭把手，你先忙你的，待會兒咱舅甥倆細嘮。”
郭輝領著他往棚子走。
院子裡臨時搭了灶臺，兩口大鍋支著，旁邊擺了倆冰櫃——三舅怕肉壞，自己家的冰櫃不夠用，還去鄰居家借了個大的，全堆在這兒，肉都凍得硬邦邦。
兩個手腳利索的阿姨早就等著了，龐日峰一揮手：“先把牛肉和雞爪子挑出來，各弄兩份——五香滷牛肉，五香滷雞爪。
還有鴨子，鹽水鴨，要三舅孃家人愛吃的那種，醃足四小時，現在就得下手。”
他蹲在調料堆裡翻來翻去，選了八角、桂皮、小茴香，又撈了兩根豬棒骨、半隻老母雞。
光這些，遠遠不夠熬湯底。
可他早有準備——從飯店裡拎來了自家珍藏的老滷汁，熬了三年，一層油皮像琥珀，凝著厚厚的香。
他把棒骨和雞丟進大鍋，加水燒開，洗過的香料裝進兩層紗布，包得密不透風，往裡一扔。
接著，最關鍵是——炒鹽。
鹽水鴨成不成功，八成就在這口鹽上。
鹽要是沒炒透，鴨子吃起來就只剩鹹，沒靈魂。
辛香料比例更不能出錯，多了齁人，少了沒味兒，全憑經驗。
他把粗鹽和幾樣香料倒進鐵鍋，小火慢翻，手不敢停。
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