熾熱。
無邊無際的熾熱。
不是火焰舔舐的灼痛，而是一種彷彿從靈魂深處燃燒起來的、帶著淨化與湮滅雙重意味的極端高溫。赤金色的光芒如同實質的流體，充斥在每寸空間，視線所及，只有一片令人目盲的金紅。
葉凡感覺自己在下墜，又彷彿在某種粘稠的、充滿能量的介質中漂浮。身體被四面八方湧來的熾熱能量瘋狂沖刷、擠壓，若非體表那層在躍入地裂瞬間得到莫名補充而重新穩固的秩序光暈，以及龍血之力對極端環境的強大適應性，恐怕在落入此地的第一時間，他就已被這恐怖的能量洪流撕碎、焚化。
即便如此，他也絕不好受。內臟如同被放在熔爐中炙烤，皮膚傳來陣陣焦灼的刺痛，意識在高溫與能量衝擊下陣陣模糊。他只能本能地蜷縮身體，將“本我熔爐”運轉到極致，試圖引導、消化這狂暴湧入的熾熱能量。
這能量太過霸道，充滿了暴烈的“淨化”特性，對一切“非己”的能量和物質都帶有強烈的排斥與攻擊性。龍血之力尚能與其僵持，“本我熔爐”的煉化過程也異常艱難緩慢，倒是那源自界碑的秩序之力，與這熾熱能量中的某種“秩序”本源隱隱共鳴，雖然性質不同（界碑偏向鎮壓穩固，此地的能量偏向淨化毀滅），卻都站在“秩序”陣營，相互之間的衝突稍弱，甚至有一絲絲交融的跡象。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是漫長的一個世紀。下墜（或漂浮）的感覺終於消失，取而代之的是一種觸及“實地”的堅硬觸感。
砰！砰！砰！
三聲悶響，葉凡、紅鯉、林雪相繼摔落在堅硬而滾燙的地面上。
葉凡悶哼一聲，掙扎著撐起身體，眼前依舊是一片赤金光芒，但比剛才在空中時稍微黯淡了一些，能夠勉強視物。
他們似乎身處一個巨大的、天然形成的熔岩洞穴之中。洞穴高闊，看不到頂端，四壁和地面都是某種暗紅色的、彷彿被永恆煅燒的晶化岩石，散發著高溫和微光。空氣中瀰漫著濃郁到極致的火屬性靈氣，卻異常純淨、暴烈，不帶絲毫雜質與汙穢。
最引人注目的是洞穴中央，那裡並非空空如也，而是矗立著東西。
不是石碑，也不是祭壇。
那是一棵“樹”。
一株通體晶瑩、彷彿由最純粹的紅玉與黃金熔鑄而成的“樹”。它並不高大，只有丈許來高，枝幹虯結蒼勁，沒有樹葉，只有九根主要的枝椏，每一根枝椏的末端，都託著一團緩緩燃燒、不斷變換形態的赤金色火焰。火焰中心，隱約可見模糊的符文流轉。
樹的根系深深扎入下方的晶化岩石之中，甚至能看到赤金色的能量如同血管脈絡般，從根系向四面八方延伸，沒入洞穴的巖壁和更深處的地脈。
整棵“樹”散發出一種難以言喻的古老、神聖、而又充滿毀滅氣息的波動。它彷彿就是這無盡熾熱與淨化之力的源頭，是這片“炎荒禁區”的核心。
而在“樹”的前方，平整的地面上，盤坐著三具“遺骸”。
之所以打引號，是因為它們並非枯骨，而是三尊彷彿由同種暗紅色晶石雕琢而成的人形。它們保持著盤坐的姿勢，面容模糊，卻給人一種肅穆、蒼涼、彷彿在永恆守望的感覺。三尊晶石人形呈三角分佈，面朝中央的“樹”，身上穿著殘破的、樣式極為古樸的戰甲痕跡。
“這是……”紅鯉咳嗽著，吐出幾口帶著灼熱氣息的濁氣，撐起身子，震驚地看著眼前的景象。她身上的傷勢不輕，但在此地純淨而暴烈的火靈氣環境中，恢復速度似乎比在外面快了一些。
林雪也站了起來，冰寒氣息本能地與此地環境衝突，讓她臉色更加蒼白，但她強行壓制住不適，警惕地觀察著四周和那棵“樹”與三尊晶石人形。“此地靈氣雖暴烈，卻異常純淨，似乎……對療傷和驅除之前的汙染餘毒有奇效。但這棵樹和這些……遺骸，很不尋常。”
葉凡沒有立刻回答，他的目光死死鎖定在那棵“樹”和那三尊晶石人形上。眉心處，那枚守護者符文正在不受控制地微微發燙、跳動！腦海中，指向“聖地”的座標烙印，其灼熱程度達到了頂峰，幾乎與眼前的“樹”產生了共鳴！
更讓他心神劇震的是，懷中的“時光遺骸”金屬殘片，此刻竟也變得滾燙無比，並且自動散發出柔和的銀色光暈，與那“樹”上燃燒的赤金火焰，隱隱形成一種奇異的呼應！
此地，絕對與“源初之契”有關！甚至，很可能就是其所在，或者是其外圍的關鍵節點！
“我們……可能找到了。”葉凡聲音沙啞，帶著一絲難以置信的激動，“即便不是‘源初之契’本身，也必然是與之緊密相連的所在。”
他強忍著虛弱和劇痛，一步步走向那棵“樹”和三尊晶石人形。紅鯉和林雪連忙跟上，一左一右護持在他身側，警惕著任何可能的危險。
越是靠近，那棵“樹”散發出的威壓就越是強大。並非惡意，而是一種至高無上的、如同天地法則般的威嚴，讓人本能地想要跪伏、敬畏。那九團火焰緩緩跳動，每一次跳動，都彷彿引動著整個洞穴、乃至更廣闊地脈的能量潮汐。
當葉凡走到距離“樹”和晶石人形約三丈處時，異變再生！
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