南大陸西方的蒼穹之上，狂風呼嘯，卻被八咫烏周身環繞的結界柔和地擋在身外。芙蕾爾回首望去，那標誌著安布羅西亞魔統區邊界的雷暴雲團正迅速向後退去。那些混雜著紫電與黑雲的狂亂氣流，即便是在高空俯瞰，依然透著一股令人心悸的壓迫感。
幾個月前，她正是為了尋求生機，在那片死亡之地九死一生。那時的她被亡靈之力侵蝕，意識模糊，若非羅莎莉小姐駕駛運輸機拼死相送，恐怕早已化作那片荒原上的一縷冤魂。
如今重返故地，心境卻已截然不同。
芙蕾爾輕輕撫摸著八咫烏溫熱的羽毛，嘴角勾起一抹釋懷的淺笑。那場災難雖然痛苦，卻讓她結識了溫柔的歸凪小姐，讓她在精神世界中與瑟洛斯先生、春香小姐以及賽麗婭小姐重逢。禍福相依，若沒有那次瀕死的絕境，她或許永遠無法真正掌握這份力量，也無法理解亡者的羈絆。
然而，隨著八咫烏飛離邊境區域，那份懷舊的溫情逐漸消散，取而代之的是一種難以言喻的違和感。
下方的荒原在大地上撕裂出一道道猙獰的傷口，但在那些灰褐色的裂谷與枯萎的樹林之間，一個個黑點正匯聚成線，緩緩蠕動。
自從進入南大陸的地界，類似的景象她已經見過數次。起初，她以為那只是為了討伐某種棘手魔物而臨時集結的冒險者，或者是某些膽大的傭兵團。但隨著深入內陸，即便是在跨越了風天王魔統區那極端惡劣的雷暴與深淵之後，這些隊伍不僅沒有減少，反而變得愈發密集。
（今天到底是什麼日子……特地跨越狂風雷暴和萬丈深淵，究竟是為了什麼？）
芙蕾爾心中的不安如同野草般瘋長。這絕非尋常的狩獵或探險。如此規模的人員流動，本身就是一種異常。
『幽靈視覺。』
她低聲吟唱，原本黑色的瞳孔瞬間擴散，在此刻彷彿蒙上了一層幽幽的碧綠熒光。亡靈魔力匯聚於雙眼，將下方的景象極速拉近、放大，原本模糊的黑點瞬間變得清晰可見。
那是裝備精良、職能完備的隊伍。
重灌戰士在前開路，法師被護在中央，遊俠在側翼警戒。雖然他們的裝束各異，看似來自不同的組織，但那行進的陣列卻透著一種令人窒息的紀律性。他們之間保持著默契的距離，彷彿無數條溪流正匯入同一條奔騰的大河。
芙蕾爾操控著視線繼續聚焦，試圖看清他們身上的徽記或旗幟。
下一秒，她猛地倒吸一口涼氣，寒意順著脊背直衝天靈蓋。眼前的景象讓她握住八咫烏羽毛的手指驟然收緊，原本平穩的心跳瞬間亂了節奏。
是赤鋼。
雖然在龐大的隊伍中，身著赤色制服的身影並非多數，但那些行動最為整齊劃一、氣勢最為凌厲的冒險者小隊中，無一例外都混雜著赤鋼的指揮官。正是這些人，像精密的齒輪一般，驅動著這支龐大的混合軍團，將原本散亂的冒險者整合成了令人膽寒的戰爭機器。
那麼，這些被裹挾而來的“勇者”們的身份，也就不言而喻了。
『有赤鋼！這樣下去太危險了。』
芙蕾爾的聲音因緊張而有些發顫。
『什麼！』
隨行的東之國官員聞言，臉色瞬間煞白。作為負責維持八咫烏飛行穩定的文職人員，他並沒有多少戰鬥能力。更何況，對於東之國出身的他來說，“赤鋼”這個名字本身就代表著那場刻骨銘心的血腥屠殺與無盡的恐懼。
幾乎是本能的反應，他立刻吹響了急促的哨音。兩隻巨大的八咫烏雙翼猛振，藉著氣流迅速攀升，直到沒入雲層之上，達到了地面弓弩與魔法難以企及的高度。
『這……這究竟是怎麼回事？』
官員的聲音在風中有些破碎，眼神慌亂地四下張望。
芙蕾爾沒有立刻回答，她緊緊盯著下方那些如同蟻群般湧動的黑點，心中的不安如潮水般翻湧。
既然赤鋼親自下場，還帶著如此規模的勇者聯盟，顯然是有備而來。這些勇者聯盟的成員，無疑是從南大陸北方那些仍屬於人類陣營的國家一路徵召而來。能夠輕易穿越邊境的極端天氣，保持如此高速的行軍，這完全符合赤鋼軍事化討伐行動的標準配置。
而在那支精銳的核心部隊外圍，更多蜂擁而來的雜牌隊伍，則像是聞到了血腥味的鬣狗，爭先恐後地想要分一杯羹。
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