“呀嘞呀嘞。”瑾妍轉過身來，看向考場正中央的的青銅爐鼎，心中又生出一絲緊張。“所以，蘇蘇，這科叫什麼來著？”
“聚炎沸鼎。”
瑾妍不自覺地嚥了一下口水，遙想當初，在學堂的模擬考核時，用內力烤鼎，她的最好成績是癸等，說難聽點就是，第十級。
眼前的這座巨大無比的紅鼎，比起學堂那個盜版的，只能說是爸爸見兒子。僅鑄造的鼎身就有兩丈高，三足鼎立，每隻鼎足都需兩人合抱才能圍攏。鼎身上鐫刻著繁複的雲紋，鼎腹圓潤如鼓，感覺能裝下好幾頭牛。
不過，最引人注目的是鼎身下方鑲嵌著一塊溫潤玉璧，其上刻著兩個淺淺的掌印。周圍整齊地摞著數個蒲團，想必是供考生打坐之用。除此之外，鼎側還連線著一根晶瑩的玉管，管中流光浮動，上面還標了刻度。
“真大啊......”瑾妍不由得感嘆。
鐺鐺鐺鐺——咚咚咚咚——
四聲清越的鑼響劃打破寂靜，緊接著傳來如雷貫耳的打鼓聲。
學貢院中央的九層高塔上，傳來洪亮的號角聲，隨即一個威嚴的聲音透過靈石喇叭響徹整個廣場。這是每科大考前必不可少的儀式——儘管各考場內都有場監會詳細說明規則，但將全體考生聚集在殿前廣場聆聽總考監訓話，已然成為武測的傳統，彷彿這樣更能彰顯某種莊重與神聖。
“小妍，別看那邊了，專心聽考監宣讀規則。”蘇念雪輕輕按住瑾妍的雙肩，將她調轉過來，面向北邊的高塔。
“諸位考生聽令——”
高塔上傳來一陣蒼老卻渾厚有力的聲音:“承蒙聖上隆恩，特開武測以選英才。陛下聖明，深知武道乃立國之本，故設此制以勵後進。昨日武技科已圓滿結束，今日起開考內元科，為期兩日。首日考‘聚炎沸鼎’，次日考‘氣貫金石’。”
老考監聲音略作停頓，繼續說道：“有幾條規矩須得牢記：其一，嚴禁服用任何助長內力的丹藥，一經查出，以欺君論處。其二，不得藉助他人內力，違者逐出考場。其三，不得損毀考場器物，違者照價賠償。最後，請各位考生憑武測憑證前往指定考場，按時應考，逾期不候。”
最後還不忘囉嗦一句。
“望諸位恪守武德，全力以赴，莫負聖恩，莫負韶華。”
考生們相繼散去，前往各自的考場。瑾妍和蘇念雪也按著憑證上的標註，回到了“日”字號考場，等待候考。
瑾妍這輪排在第六位上場，可以說是，完全沒什麼可參考的經驗了。
“小妍，放輕鬆，相信自己。”
“嗯......”
心中砰砰直跳，瑾妍扶著胸口，閉上雙眼，開始深呼吸，試圖提前找到應試狀態。
吸氣，呼氣，吸氣呼氣，完成吐納，是每一個學徒修習內功的第一步。
“有沒有找到氣沉丹田的感覺？”蘇念雪看著瑾妍額頭上細密的汗珠，輕聲問道。
“我......我......”
瑾妍表情扭曲，有些喘不上氣，彷彿運功遇到了什麼阻礙。
“怎麼了小妍？”
“我想上廁所。”
