“蝦、蝦哥！”
驢腿抹了把額頭的汗，壓低聲音急道：“二長老有令，讓你立刻帶著那位......那位劉公子，速去堂口見他！”
“是柳公子。”
蝦哥糾正了一句，隨即從自己那身破破爛爛的衣服裡，摸索著掏出一串用麻繩穿起的銅錢，掂量了一下，拍在驢腿手中，鄭重交代：“行了，驢腿兒，你再跑趟腿。去街口肉鋪割五斤豬肉，再買些新鮮菜，一併送到幫裡後廚去。跟掌勺的說，今日有貴客到訪，讓他務必招待妥當！剩下的錢，給你和兄弟們打點酒喝。”
“好嘞！蝦哥放心！”驢腿接過錢，臉上露出喜色，一溜煙又跑沒影了。
蝦哥這才轉身，對著封俞露出一個比之前真誠幾分的笑容：“柳公子，您看，二長老發話了。咱們這就移步堂口吧？這髒市雖有趣，來日方長，等您成了咱們丐街的熟客，再慢慢逛也不遲。”
封俞目光在髒市入口那些警惕的守衛和幽深的巷道里掃了一眼，略一沉吟，便點了點頭：“客隨主便，有勞帶路。”
蝦哥在前引路，封俞和棍狗緊隨其後，三人轉而走向丐街另一側更為僻靜的區域。
然而，就在他們前方不遠處，髒市邊緣一家門臉狹窄、招牌烏黑的當鋪裡，一場並不愉快的交易，正接近尾聲。
......
“喂！掌櫃的，你睜大眼睛好好瞧瞧！這可是上好的紫玉髓，水頭足，色澤正，雕工也精細！你識不識貨啊！”
凌千秋一掌拍在當鋪油膩的木質櫃檯上，震得檯面上那盞昏暗的油燈火苗都晃了晃。
此時此刻，她那雙漂亮的狐狸眼裡滿是怒火，緊緊盯著櫃檯後那個將自己籠罩在寬大黑袍中的身影。
那黑袍掌櫃整個人都縮在陰影裡，連面目都看不真切，只有一隻枯瘦的手從袖中伸出，指尖在那條泛著瑩潤紫光的項鍊上輕輕劃過。
他的聲音嘶啞乾澀，像是破風箱在拉動：“五兩銀子。不能再多了。”
“二十兩！一分都不能少！”
凌千秋氣得胸口起伏，據理力爭：“這可是頂級的紫玉髓！你出去打聽打聽，在京城珍寶閣那樣的首飾鋪子裡，沒有四十兩銀子，你連摸都別想摸一下！我當二十兩，已經是虧血本了！”
黑袍掌櫃發出一聲短促的冷笑，彷彿聽到了什麼幼稚的言論。
他將那條紫玉項鍊用指尖輕輕推回凌千秋面前，嘶啞的聲音不帶絲毫波瀾：
“這位姑娘，既然如此，那你大可以拿著它，去京城的珍寶閣，或者任何一家光明正大的當鋪典當。又何必......屈尊降貴，來我這丐街的破店呢？”
“你——！”
凌千秋一時語塞，像是被掐住了喉嚨，俏臉漲得通紅。
這項鍊的來歷，她心裡比誰都清楚。根本不是什麼祖傳寶貝，而是前日她在西市人流中，從一個珠光寶氣的官家夫人身上“順”來的。
這上好的紫玉髓，若是平常，隨便找個當鋪，賣上二三十兩銀子絕無問題。可那丟東西的官員顯然手眼通天，不過一日功夫，竟將風聲通傳了全城大小當鋪和珠寶行，懸賞捉拿盜賊，並嚴令不得收售類似贓物。
昨天去典當時，那掌櫃偷摸報官，若不是她跑得快，差點就被逮住了。無奈之下，她才硬著頭皮來這丐街銷贓。誰曾想，這黑當鋪的掌櫃，壓價竟如此狠辣，簡直像是吃定了她。
凌千秋深吸一口氣，強壓下心頭的焦急，最後的努力。
“十八兩！掌櫃的，咱們各退一步，如何？就當交個朋友，以後還有好東西，我常來光顧。”
“姑娘。”黑袍掌櫃搖了搖頭，語氣依舊平淡，卻帶著一種洞悉一切的老辣。“我不管你這貨，是從哪兒搞來的。我只知道，官府的懸賞通緝令，昨個兒下午就貼到了丐街的街口。”
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