雖然她沒法將這項鍊寄回千里之外的家，但她可以寄出銀子。
“十五兩。”
凌千秋捏緊了裙角，指節因為用力而微微發白，幾乎是從牙縫裡擠出這三個字。這是她能接受的底線。
“十兩。”老掌櫃眼皮都沒抬，再次還價，語氣不容置疑。
“欺人太甚！”凌千秋終於按捺不住，一把抓起櫃檯上的紫玉項鍊，轉身作勢要走：“我到別家問問去！丐街又不止你這一家當鋪！”
老掌櫃並未出言挽留，反而好整以暇地靠回椅背，聲音帶著一種篤定的嘲諷：“去吧，小姑娘。整條丐街的髒市，隨你去問。這棘手的‘官貨’，眼下這光景，敢收的鋪子本就沒幾家。至於價錢嘛......呵呵，我敢說，絕不會有第二家，出得比我這裡更高。”
凌千秋的腳步，硬生生停在了門口。背影顯得有幾分僵硬，微微顫抖。
她可以等，可以冒險，可以再想辦法。但臥病在床的母親，等不了。
“......十兩就十兩！我要銀票，通兌的那種。”凌千秋的聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
櫃檯後，老掌櫃臉上露出了笑容，輕輕拍了拍手：“貴兒，去後面賬房，取一張十兩的昌隆號通兌銀票來，送予這位......美麗的姑娘。”
凌千秋轉過身，依依不捨地將那條還帶著她掌心溫度的紫玉項鍊，放回冰冷的櫃檯。心中空落落的，彷彿被挖走了一塊。
十兩銀子，距離弟弟信中所提的數目，還差不少。
“您收好，歡迎下次光臨。”夥計阿貴小跑著過來，雙手將一張略顯陳舊的銀票遞到凌千秋面前，還頗為客氣地鞠了一躬。
凌千秋接過銀票，目光一掃，停留在了夥計阿貴袖口露出的胳膊——那裡，戴著一副破破爛爛粗陋縫製的護腕。
一個念頭，轉瞬劃過她的腦海！
她猛地衝回櫃檯前，雙手撐在臺面上，身體前傾，那雙狐眸緊盯著老掌櫃，急促地問道：“掌櫃的！如果是......紫金護腕！能賣上什麼價錢？！”
“紫金護腕？”
老掌櫃眉頭一挑，臉上的遲疑被一種混合著驚訝神色取代：“你是說......學貢院獎賞的那種‘紫金蟠龍護腕’？在往年，可只有武測的前三甲才拿得到。”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音壓得更低，卻帶著明顯的興奮：“嘖嘖......你若有能耐搞來那東西，我倒是可以......出五十兩收！現銀，或者銀票，隨你！”
五十兩！凌千秋的心臟猛地一跳，她沒有任何猶豫地拋下四個字。
“一言為定！”
......
集訓第二日，學貢院，試武場。
陽光透過高聳的院牆，在青石鋪就的寬闊場地上投下斑駁的光影。場邊石階的陰涼處，瑾妍正席地而坐，微微喘息著，低頭欣賞著那副在日光下流轉著暗紫色光澤的護腕，口中嘖嘖稱奇。
“之前都沒仔細看......這雕工，真是絕了。”她抬起手臂，對著光線變換角度。
這護腕並非光滑一片，其表面以極其精湛的浮雕技法，鐫刻著一條栩栩如生的蟠龍。
龍身蜿蜒盤繞，龍首微昂，鱗爪鬚髯纖毫畢現，與護腕本身的弧度和結構渾然一體，既顯華貴，又透著一股內斂的威儀。
“小妍，你怎麼把這護腕帶來了，不是擺在擂臺上做獎品嗎？”坐在她身旁的蘇念雪側過頭來，有些疑惑地問道。
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