周凱千恩萬謝地離開了。臨走前，他堅持從口袋裡掏出所有現金——三百四十二塊五毛，皺巴巴地放在了收銀臺上，說這是他的一點心意，雖然他知道這點錢根本無法衡量救命之恩。那些紙幣帶著人體的餘溫，有些還沾著汗漬，顯然是在口袋裡揣了很久的積蓄。他深深地鞠了一躬，眼眶泛紅，聲音哽咽地重複著感謝的話語，這才一步三回頭地推門離去。
這是渡人者便利店收到的第一筆來自的營業額。當那三百多塊錢放在收銀機上的瞬間，那臺老舊的機器的一聲輕響，錢憑空消失了。取而代之的是功德簿上那行關於渡活人周凱的金色小字，光芒似乎亮了那麼一分。收銀機的顯示屏上短暫地閃過一個笑臉符號，隨即恢復正常。更令人驚奇的是，貨架上幾件商品的位置自動調整了一下，排列得更加整齊，彷彿整個便利店都在為這筆特殊的收入而感到欣慰。
但這微不足道的完全無法沖淡眾人心頭的陰霾。空氣中瀰漫著一種沉重的氣氛，彷彿連燈光都變得黯淡了幾分。所有人的目光都聚焦在蘇晴晴手背上那塊青黑色的印記上，那印記就像一個不祥的預兆，提醒著他們這條道路的艱險。便利店內安靜得可怕，只有製冷機運轉的嗡嗡聲，但這聲音在此刻顯得格外刺耳。
那印記不過硬幣大小，卻彷彿一個微縮的、冰冷的深潭。絲絲縷縷的陰寒之氣從中不斷滲出，讓蘇晴晴的整隻手都變得冰涼。更令人不安的是，印記的邊緣似乎在緩慢地蠕動，就像活物在呼吸。仔細觀察，還能看到印記內部有細微的黑色絲線在遊動，彷彿水鬼的怨念在其中找到了新的寄居之所。當光線照射到印記上時，會反射出一種不自然的油亮光澤，就像潮溼的蛇皮。
讓我看看。林尋面色凝重，他伸出手指，指尖浮現出藍色的資料流，小心翼翼地碰觸了一下那塊印記。資料流在接觸到印記的瞬間就變得紊亂，彷彿遇到了某種無法解析的存在。他的指尖立即覆蓋上一層薄霜，不得不立即收回手指。
冰冷！刺骨的冰冷！那感覺就彷彿觸控到了一塊萬年不化的玄冰，讓他這個半資料化的生命體都感到了一種源自靈魂的寒意。更可怕的是，那股寒意似乎具有傳染性，順著他的資料流開始向他的核心繫統蔓延。他立即切斷了連線，但那種深入骨髓的冰冷感依然揮之不去。他的系統日誌中記錄下了這次接觸的異常資料，警告級別被自動調至最高。
他的系統介面上立刻彈出了分析報告：
檢測到高濃度怨氣殘留：因果之釘
類別：詛咒/標記
效果：該標記已成為一個微型怨氣錨點，將持續不斷地與原宿主（替死水鬼）產生微弱共鳴。會緩慢汲取持有者的生命能量，並對其精神造成持續性負面影響（如：噩夢、幻覺、情緒低落等）。
警告：此因果之釘已與持有者靈魂產生淺層繫結，常規物理或能量手段無法祛除。
因果之釘……林尋念出這個詞，感覺自己的牙關都在發冷。這個名字比因果反噬更加直觀，也更加惡毒。它就像一顆釘子，將水鬼的怨恨死死地釘在了蘇晴晴的身上。系統顯示這個標記具有自我維持的特性，就像一個微型的永動機，不斷地從蘇晴晴身上汲取能量來維持自身的存在。更糟糕的是，系統預測這個標記會隨著時間推移而增強，最終可能完全侵蝕宿主的精神世界。
這……這就是替天行道的代價啊……王大爺長長地嘆了口氣，臉上滿是無力感。他顫抖著從懷裡掏出一個古舊的羅盤，指標在靠近蘇晴晴的手背時瘋狂轉動，最後指向那塊印記，再也不動了。你斬斷了它的之果，就要揹負起它的之因。這筆賬，天地之間總是要有人來結的。老人的聲音中帶著深深的無奈，彷彿在訴說著一個自古以來的真理。他的目光中既有對蘇晴晴的擔憂，也有對天道迴圈的敬畏。
庫奧特里一拳砸在貨架上，發出的一聲悶響，臉上滿是懊惱與自責。我的力量……在這種時候一點用都沒有！他痛恨自己的無能為力。這個在戰場上所向披靡的戰士，此刻卻對一個看不見的敵人束手無策。他的戰斧在角落裡發出低沉的嗡鳴，似乎也在為這種無力感而憤怒。他粗壯的手臂上青筋暴起，顯示出內心的激烈掙扎。
蘇晴晴輕輕搖了搖頭，反過來安慰眾人：沒關係的，我感覺……還好。就是有點冷。她試圖擠出一個笑容，但那笑容顯得格外蒼白無力。她話雖如此，但眾人都能看到她的嘴唇已經失去了一些血色，眼底下也出現了淡淡的黑眼圈。那股陰寒之氣似乎正在從她的手臂向全身蔓延，她的呼吸都帶著淡淡的白色霧氣。當她移動時，動作明顯比平時遲緩，彷彿每個動作都需要耗費更大的力氣。
那一夜，便利店的氣氛無比壓抑。貨架上的商品都顯得無精打采，連燈光都彷彿被那股陰冷的氣息所影響，變得忽明忽暗。王大爺在靜水之鼎前焚香祈禱，但香火的氣味似乎也被那股寒意所凍結，無法在空氣中正常擴散。庫奧特里守在門口，像一尊石像般一動不動，但緊握的雙拳暴露了他內心的焦躁。林尋則不停地查閱著各種資料，試圖找到解除因果之釘的方法，但所有的搜尋結果都令人失望。他的控制檯上堆滿了各種古籍的數字化版本和現代超自然研究論文，卻沒有一個提供可行的解決方案。
當蘇晴晴抱著躺在裡間的休息室時，那因果之釘帶來的影響才真正開始顯現。休息室的溫度明顯低於其他地方，牆壁上甚至開始凝結細密的水珠。她做了一個夢，一個無比真實的噩夢。
夢裡沒有光明，沒有聲音，只有無邊無際的冰冷刺骨的黑暗深水。她感覺自己就在水底，手腳被滑膩的水草死死纏住，無法動彈。巨大的水壓從四面八方擠壓著她，讓她無法呼吸，無法思考。黑暗中似乎有無數雙眼睛在注視著她，那些眼睛中充滿了怨毒和渴望。她能感覺到冰冷的水流穿過她的髮絲，聽到水流在耳畔的低語，那些聲音訴說著被遺忘的承諾和背叛的痛楚。
絕望、孤獨、怨恨……屬於水鬼的情緒如同潮水般湧入她的腦海。她看到了水鬼生前的記憶碎片：一個年輕的女子站在水庫邊等待，日復一日，年復一年，最終在絕望中躍入水中。那些被辜負的承諾，那些被遺忘的約定，所有的痛苦和憤怒都透過這個因果之釘傳遞到了蘇晴晴的意識中。她看到了那個女子在雨中等待的身影，看到了她手中緊握的銀色手鐲，看到了她眼中從希望到絕望的轉變。
她知道這是夢，卻無論如何都無法醒來。那股怨念就像粘稠的瀝青，將她的意識牢牢地困在這個噩夢之中。她感覺自己正在慢慢下沉，沉向一個永遠沒有盡頭的深淵。水草纏繞得越來越緊，冰冷的感覺滲透到骨髓深處，絕望的情緒幾乎要將她吞噬。
就在她的意識即將被這片冰冷的黑暗徹底吞噬時，她懷裡的似乎感受到了母親的痛苦。它那雙緊閉的乳白色紐釦眼睛突然睜開。它沒有發光，也沒有做出任何動作。它只是……了一眼這片黑暗。
於是，蘇晴晴周圍的黑暗立刻被去了一大塊，出現了一片絕對的。在這片空白中，蘇晴晴終於喘過氣來，猛地從夢中驚醒。她大口大口地呼吸著，額頭上滿是冷汗。她低頭看到依舊安詳地睡在自己懷裡，彷彿什麼都沒發生過。但小傢伙的眼角似乎多了一絲疲憊，顯然剛才的干預消耗了它不少力量。更令人心疼的是，的小手緊緊抓著她的衣角，彷彿在睡夢中也在擔心她的安危。
但她知道，這樣下去不是辦法。能保護她一次，但因果之釘的侵蝕是持續性的。不可能永遠醒著替她噩夢。總有一天，她的精神會被徹底拖垮。必須找到根除這個的辦法。她輕輕撫摸著的頭髮，心中湧起一股強烈的保護欲，她不能讓這個小傢伙永遠為自己擔心。
第二天清晨，當第一縷陽光透過便利店的玻璃窗時，眾人都被蘇晴晴的狀態嚇了一跳。她的臉色比昨天更加蒼白，眼窩深陷，整個人看起來憔悴不堪。那塊青黑色的印記似乎比昨晚更大了一些，邊緣出現了細微的放射狀紋路，就像樹根一樣向四周蔓延。當她抬手時，可以明顯看到她的動作有些僵硬，彷彿手臂已經不完全聽從她的使喚。
我們必須採取行動。林尋的聲音中帶著前所未有的嚴肅，根據系統監測，這個因果之釘正在加速汲取晴晴的生命能量。照這個速度下去，不出一個星期，她的身體就會垮掉。他的控制檯上顯示著蘇晴晴的生命體徵曲線，所有的指標都在緩慢但持續地下降。
王大爺仔細檢查著蘇晴晴的手背，眉頭緊鎖：這怨氣比我想象的還要頑固。普通的驅邪方法對它完全無效，它已經和晴晴的命理糾纏在一起了。他用手指輕輕按壓印記周圍的皮膚，發現那裡的組織已經變得異常堅硬，就像凍結的泥土。
庫奧特里突然說道：既然是我們共同斬斷的因果，能不能讓我們分擔這個代價？他的眼中閃爍著堅定的光芒，顯然已經下定了決心。他伸出粗壯的手臂，彷彿隨時準備承受任何痛苦。
林尋搖了搖頭：系統分析顯示，因果之釘具有唯一指向性。它認準了最後執行斬斷操作的晴晴，其他人無法分擔。他調出一個全息投影，上面顯示著複雜的能量流向圖，看，所有的怨氣都集中流向晴晴的靈魂印記，形成了一個封閉的迴圈。投影中，代表蘇晴晴的光點被無數黑色絲線纏繞，而那些絲線對其他人的光點完全無視。
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