第二天清晨，當蘇晴晴拖著疲憊的身體走出休息室時，所有人都被她的臉色嚇了一跳。
僅僅一夜之間，她彷彿就憔悴了許多。原本明亮有神的眼睛如今黯淡無光，眼下浮現出深深的烏青，嘴唇蒼白得沒有一絲血色。她走路時腳步虛浮，不得不扶著牆壁才能勉強站穩，像是經歷了一場大病。最令人心驚的是，她左手手背上的黑色釘痕，此刻正散發著幽幽的寒光，彷彿有生命般隨著她的呼吸微微脈動。
“晴晴姐！”庫奧特里急忙上前攙扶她，“你怎麼……”
“沒事。”蘇晴晴勉強擠出一個笑容，聲音卻虛弱得幾乎聽不見，“就是……有點累。”
林尋快步走到她身邊，伸手輕觸她額頭——觸手冰涼，彷彿觸控的不是活人的皮膚，而是某種冰冷的玉石。他臉色一沉，立即開啟系統介面，調出蘇晴晴的生命體徵資料：
【姓名：蘇晴晴】
【生命值：43/100（持續下降中）】
【狀態：因果反噬·釘痕侵蝕】
【侵蝕進度：17%】
【警告：侵蝕速度正在加快】
“不能再這樣下去了！”林尋斬釘截鐵地說道，聲音裡帶著壓抑的憤怒和焦慮，“我們必須找到治癒這‘因果之釘’的方法！”
可是，要去哪裡找？
這已經超出了便利店自身能力的範疇。他們可以斬斷因果，卻無法消除因果留下的“賬單”。就像醫生可以切除腫瘤，卻無法消除癌症對身體造成的永久性損傷。因果之釘不僅僅是傷口，它是一種概念性的侵蝕，一種對存在本身的緩慢消解。
眾人再次陷入了困境。
便利店內一片沉默，只有蘇晴晴微弱的呼吸聲和牆上時鐘的滴答聲。庫奧特里焦急地來回踱步，拳頭握得緊緊的；王大爺坐在櫃檯後，眉頭緊鎖，一口接一口地抽著旱菸；連平日總是安靜待著的書架，此刻書頁都無風自動，發出沙沙的聲響，彷彿也在為蘇晴晴的狀況感到不安。
“或許……有一個地方……”
沉默了許久的王大爺，似乎想起了什麼塵封已久的傳說，語氣有些不確定地開口。他放下手中的旱菸杆，渾濁的眼睛裡閃過一絲回憶的光芒。
“我年輕時，聽走南闖北的老人說過，這世上，存在著一種……‘鬼市’。”
“鬼市？”庫奧特里停下腳步，疑惑地問道。
“對，鬼市。”王大爺的神情變得嚴肅起來，他站起身，走到窗前，望著外面漸漸亮起的天空，“那地方，不屬於陽間，也不完全屬於陰間，是三界夾縫中的一個‘交易場’。只在特定的時辰，特定的地點才會出現。在那裡，鬼魂、精怪，甚至是路過的神仙，都會擺攤交易。賣的東西，也都是些陽間見不到的寶貝和邪物。”
他轉過身，目光掃過在場的每一個人：“據說，鬼市裡的攤位千奇百怪。有賣‘前世記憶’的，把人的前世經歷抽出來，封存在水晶球裡；有賣‘未來說’的，據說是從時間線裡擷取的一小段未來片段；還有賣各種稀奇古怪材料的一一月光凝固成的銀粉、雷聲提煉的精華、嬰兒的第一聲啼哭製成的鈴鐺……”
“當然，”王大爺話鋒一轉，聲音壓低了幾分，“也有賣解咒之法、還魂之術、續命靈藥的。”
庫奧特里的眼睛亮了起來：“那我們——”
“別急。”王大爺擺擺手，“我還沒說完。那地方，也兇險得很。”
他重新坐下，拿起旱菸杆，卻沒有點燃，只是用手指摩挲著光滑的煙桿表面：“鬼市裡的交易，從來不用陽間的錢。它們要的，可能是你的記憶，你的運氣，甚至是你幾年的壽命。而且，鬼市的規矩和陽間完全不同。在那裡，說錯一句話，看錯一眼，都可能引來殺身之禍。心智不堅的人去了，很可能連魂兒都給丟在那裡。”
“我還記得，”王大爺陷入回憶，“五十年前，我們鎮上有個膽大的年輕人，不知從哪兒弄到了一張鬼市的請柬，非要進去看看。他走的時候帶了一袋祖傳的金元寶，說是要去換長生不老藥。”
“結果呢？”林尋問。
王大爺嘆了口氣：“三天後，人們在鎮外的亂葬崗找到了他。人還活著，但魂沒了——眼神空洞，不認得任何人，嘴裡只會重複一句話：‘我換了，我換了……’他帶去的金元寶原封不動地揣在懷裡，但口袋裡多了一張泛黃的紙，上面寫著：‘已收走三十年陽壽，換取長生夢一場。’”
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