天剛矇矇亮，三人便推開院門，鉸鏈發出乾澀的吱呀聲，打破了清晨的寂靜。
空氣清冷，帶著松針與腐殖土的氣息，與昨日河畔的溼潤腥氣截然不同。他們的目標不再是波動的水面，而是腳下這片沉默而複雜的土地。
陸仁仔細檢查了腰間的撬棍和匕首，確保它們穩固且觸手可及。
艾希利亞沉默地將斧柄上的綁繩緊了緊，粗糙的麻繩在她掌心勒出淺淺的印子。艾薇則小心翼翼地將那塊畫著潦草圖樣的破布疊好，塞進內袋，又用力握了握手中的木棍，感受著木質傳遞到掌心的微涼與堅實。
他們的裝備比昨日略顯得體面。
除了武器，每人背上都多了一個半空的揹包或布袋，帆布表面磨損，卻承載著滿載而歸的期許。陸仁肩上多了一捆粗糙的麻繩和一小卷鐵絲，隨著他的步伐輕輕晃動。
艾希利亞腰間掛著一個用碎布縫製的小口袋，裡面裝著昨天刻意留下的、已經碾成碎末的餅乾渣，散發出若有若無的甜膩油脂氣味。
艾薇懷裡則抱著一個邊緣有些鏽蝕的舊鐵皮餅乾盒，蓋子扣得緊緊的，準備用來盛放那些嬌嫩易損的漿果或菌菇。
他們沒有走遠，第一步仍踏在相對熟悉的領域。營地後方那片樹林的邊緣，高大的喬木枝丫交錯，在林間空地投下斑駁變幻的光影。
厚厚的落葉層踩上去沙沙作響，掩蓋了下方鬆軟泥土的觸感。
分工在無聲的默契中完成。
陸仁和艾希利亞仿若經驗老到的獵手，儘管他們的經驗更多來自絕境逼出的本能與碎片化的知識。他們壓低身形，腳步輕緩，目光如梳子般細細篦過地面每一處異常。
看這裡。陸仁蹲下身，撬棍的尖端輕輕撥開一層溼漉漉的、尚未完全腐爛的橡樹葉。下面深褐色的泥土上，清晰地印著幾枚小巧的足跡，形似梅花，旁邊散落著幾粒圓滾滾、深褐色如豆子般的糞便。
是兔子，痕跡很新，估計是昨夜或今早留下的。
艾希利亞也俯身靠近，聲音壓得很低，帶著一種確鑿的判斷。
他們繼續向前挪動。在一棵樹皮皸裂如鱗片的老橡樹樹幹上，距離地面約莫一人高的位置，發現了一大片新鮮的擦痕。淺色的木質裸露出來，邊緣還掛著些許斷裂的纖維，旁邊的泥土上印著幾個更大、分趾清晰的蹄印。
有鹿在這裡蹭過，可能是為了除掉角上的茸皮，或者只是單純蹭癢。
艾希利亞伸出食指，輕輕摩挲著擦痕的邊緣，感受著木質的粗糙與樹液的微黏。這是個積極的訊號，意味著附近有體型可觀的獵物。
沿著一條被反覆踩踏、顯得比周圍略為光禿的獸徑前行，他們又發現了一串不同的足跡。趾印分明，爪痕清晰，比犬類足跡略小，帶著一種狡黠輕靈的感覺。
是狐狸，或者獾一類。陸仁用撬棍虛虛圈了一下足跡的範圍，估量著其大小和步距。
艾希利亞眼中掠過一絲銳利的光。
她解下腰間那捲鐵絲，手指熟練地動作起來。在一處足跡格外密集、兩側茂密灌木天然形成狹窄通道的位置，她停下腳步。
細鐵絲在她手中彷彿有了生命，迅速扭結、彎曲，變成一個直徑約一掌寬的活套。她極其小心地將套索懸掛在通道中央、離地約一拳的高度，並用細嫩的枝條和周圍落葉加以精心的偽裝。套索的另一端被她牢牢系在附近一棵小臂粗的樹苗根部。最後，她在套索前方不遠處的空地上，均勻撒下了一小撮餅乾碎屑。
願者上鉤。她低語一句，隨即又如法炮製，在附近幾個疑似兔徑的岔口布置了更小號的套索。鐵絲圈套在晨光中泛著冰冷的微光，靜靜等待著粗心的訪客。
與此同時，艾薇則像一隻專注的松鼠，幾乎將身體貼向了地面。她的視線掃過每一片青苔覆蓋的石塊，每一段爬滿菌絲的朽木，每一簇草叢根部陰暗的縫隙。她不時掏出那塊破布，對照著上面炭筆畫出的、抽象難辨的圖案，眉頭緊緊鎖起。
這個不對，顏色太豔了，像毒蠅鵝膏……不能碰。
那些葉子邊緣的鋸齒太尖利，不是書上說的那種……
她小聲地自言自語，聲音裡充滿了不確定和自我懷疑，手指懸在植物上方，遲遲不敢落下。
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