三人踩著滿地血汙穩步穿出巷道，肩頭揹包沉重壓身，卻絲毫沒有拖慢腳步，全程行進有序、沉穩不亂。
趕路途中，小杰忽然開口，語氣帶著幾分期待：“陸叔，艾希利亞阿姨和艾薇姐她們，應該在據點等著我們吧？”
陸仁頭也不回，腳步未停：“大機率在清點物資、加固圍牆、準備晚飯。也就你，出任務還總惦記著據點的事。”
“我才不是惦記吃喝！”小杰急忙辯解，“我們這次從電視臺帶回了發電機、緊缺藥品，還有諾克斯堡安全區的線索，她們肯定會開心。”
“開心是肯定的。”哈里斯接過話頭，語氣溫和，“但我敢打賭，艾希利亞第一句一定問我們有沒有受傷，第二句才會問收穫。她永遠先顧人，再顧物資。”
小杰認真點頭：“確實，她一直都是這樣。”
陸仁沒有接話，嘴角卻微微鬆動，藏著一絲不易察覺的暖意。
沉默趕路片刻，小杰終究壓不住心底的疑惑，再次開口：“陸叔，諾克斯堡安全區是真的存在嗎？三個月前的訊號和座標，現在還管用嗎？”
陸仁靜默兩秒，緩緩沉聲作答：“我們截獲的三次訊號內容完全一致，座標真實有效，足以證明三個月前，這座安全區一直在穩定運作。”
“但末世瞬息萬變，整整三個月，誰也說不清那邊現在的狀況。”哈里斯眉頭微蹙，語氣暗藏擔憂。
“所以我們要先回據點匯合，全員一起商議決斷。”陸仁神色沉穩，“這件事風險未知，不能由我一人拍板。”
小杰點點頭，沉默片刻輕聲道：“其實我覺得現在的據點就很好，大家互幫互助，安穩踏實。”
“當下安穩，不代表能長久立足。”哈里斯輕輕搖頭，神色嚴肅，“你沒經歷過末世寒冬，等氣溫驟降至零下、糧食耗盡、物資枯竭，你才知道什麼是真正的絕望。”
“哈里斯說得沒錯。”陸仁聲音低沉幾分，透著難言的清醒與凝重，“我們的據點勉強能撐過秋季，但絕對扛不住寒冬。要麼找到更穩固的落腳點，要麼補充充足過冬物資。否則不用喪屍來襲，我們也會被嚴寒和飢餓拖垮。”
小杰聞言徹底沉默。他腦海中閃過據點里老人與孩子的身影，閃過妹妹玲玲瘦小的模樣，瞬間明白，他們根本沒有坐以待斃的資格。
“那諾克斯堡，我們無論如何都要試一試。”小杰握緊拳頭，眼神愈發堅定。
“要試，但絕不盲目送死。”陸仁回頭看向他，語氣篤定，“做好萬全計劃、充足準備，留好退路，再行動。”
一路疾行，三人終於走出居民區，眼前視野豁然開朗。
路易斯維爾檢查站的輪廓清晰浮現，空曠原野上，兩臺早已加滿油料、全面檢修完畢的硬派越野車靜靜停靠，這是他們提前備好的返程座駕。
天邊晚霞浸染暗紅，沉沉暮色從四面八方蔓延聚攏，夜幕即將徹底籠罩這片廢墟大地。
“到檢查站了，總算能鬆口氣。”哈里斯望著遠處車輛，緊繃整日的肩膀終於鬆弛下來。
三人快步走到車旁，分工利落，小心翼翼將揹包內的發電機零件、稀缺藥品等貴重物資逐一搬運上車，仔細固定牢靠，杜絕路途顛簸受損。
陸仁收起撬棍，快速掃視車況與四周環境，確認無任何隱患後，低聲安排：“物資全部裝車，兩車錯開距離返程，互相掩護。諾克斯堡的事先擱置，先安全回據點，吃完飯全員開會商議，不餓著肚子做關鍵決斷。”
小杰瞬間卸下滿身疲憊，咧嘴笑道：“陸叔這話在理，忙活一整天，我早就餓壞了。”
哈里斯抬手輕拍他的後腦勺，笑著調侃：“就你這小鬼頭嘴最饞，再廢話我讓你徒步走回去。”
“別別別，我立馬閉嘴，專心趕路！”小杰連忙擺手求饒，模樣鮮活。
三人相視一眼，迅速分工登車。陸仁駕駛頭車開路探路，小杰坐副駕緊盯道路死角、隨時預警；哈里斯獨自操控後車緊隨其後，兜底警戒後方，嚴防尾隨偷襲。兩臺越野車底盤紮實、車況完好，足以應對末世廢墟的顛簸爛路，是他們返程最穩妥的保障。
兩道低沉的引擎轟鳴驟然炸響，撕碎暮色籠罩的死寂。陸仁率先點亮車燈，慘白光柱刺破漸濃的黑暗，掃過路面碎石、廢棄殘骸與路邊倒伏的腐屍。光影交錯晃動，讓荒蕪殘破的廢墟城市，更添幾分陰森死寂。
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