夜色如墨，學校據點的輪廓在皮卡車燈的照射下逐漸清晰。陸仁遠遠地就看到一個瘦小的身影站在門口，手裡握著一根短柄斧，警惕地望向車燈的方向。
是小杰。
看到熟悉的車型，小杰明顯鬆了一口氣，放下斧頭，快步迎了上來。
“陸叔！你回來了！”少年的聲音帶著壓抑不住的欣喜，跑到駕駛座旁，“沒事吧？有沒有受傷？”他的目光快速掃過陸仁全身，確認沒有明顯的血跡或傷口，才真正放下心來。
自從父親去世後，陸仁和艾希利亞就成了他和玲玲在這末世中最依賴的人。每一次有人外出，他都會忍不住擔心——擔心他們像父親一樣，走出去就再也回不來了。
陸仁熄火下車，拍了拍小杰的肩膀：“沒事，好好的。你怎麼在外面？天都黑了。”小杰撓了撓頭，有些不好意思：“艾薇姐說你可能快回來了，讓我出來看看。順便放放風，老待在屋裡悶得慌。”其實是他自己坐不住，吃完飯就一直趴在窗邊往外看，被艾薇發現了，才給了他一個“放風”的藉口。
他一邊說著，一邊好奇地往皮卡後座張望，看到那幾盒彈藥和防彈背心時，眼睛亮了一下：“哇，陸叔，你又帶了什麼回來？”
“一些工具，還有木材樣品。”陸仁開啟後車門，將那件防彈背心和幾盒彈藥拿了出來，“先搬進去再說。對了，你艾姨怎麼樣了？”
小杰的表情稍微正經了一些，一邊幫忙搬東西一邊回答：“艾薇姐給她換了藥，吃了消炎藥，已經睡了。晚飯的時候醒了一會兒，喝了點粥，又說了一會兒話才睡的。艾薇姐說傷口處理得及時，應該沒有大礙，但需要好好休息幾天。”他頓了頓，又補充道，“艾姨睡前還問了一句你回來沒有。”這句話他說得很輕，但陸仁聽得很清楚。
走進據點，教室裡一盞應急燈散發著昏黃而溫暖的光芒。
艾薇正坐在燈下，藉著光線整理醫藥箱。她的動作很輕，像是怕吵醒隔壁休息的艾希利亞。聽到腳步聲，她抬起頭，看到陸仁平安歸來，臉上露出一絲如釋重負的笑容。
“回來了？餓了吧？鍋裡還有熱湯，我給你盛一碗。”她放下手中的紗布，起身走向角落裡的簡易爐灶。動作利落，但腳步比平時輕快了幾分。鍋裡的湯一直溫著火，就是為了等他回來能喝上一口熱的。她盛了一碗，又從旁邊取出一塊用油紙包著的烤餅，一起端到陸仁面前。
陸仁接過熱湯，喝了一口，暖意順著食道滑入胃中，驅散了夜間的寒意和一天的疲憊。他吃了幾口餅，然後放下碗，將地圖在桌上攤開，用手指在東南角的位置點了點：“找到了一個建材加工廠。規模不小，堆著大量加工好的木材，還有幾臺還能用的工具。如果能運回來，足夠我們把學校的防禦工事大大加固一輪。”他的手指沿著公路向西移動，“回來的路上，還在加油站附近發現了兩輛警車構成的路障，繳獲了一些彈藥和一件防彈背心。”
艾薇在他對面坐下，雙手交疊放在桌上，認真地聽著。當聽到建材廠時，她的眼睛亮了起來：“木材？太好了！學校的門窗和圍牆確實需要加固，之前還擔心材料不夠呢。”
她已經開始在心裡盤算——哪些地方最需要加固，需要多少木材，現有的運輸能力夠不夠一趟運完。這些天她一直在觀察據點的每一個薄弱環節，心裡早就有一份“待修清單”，只是苦於材料不足一直沒有實施。
陸仁點了點頭，但他的手指並沒有從地圖上移開，而是繼續向北移動，停在一片標註著“私人倉儲區”的區域上：“另外，我在回來的路上注意到，建材廠北邊有一片倉庫區。
從地圖上看，是由個人租賃的小倉庫構成的。這種地方，在災變初期往往會被人們用來存放家裡放不下的貴重物品——傢俱、收藏品、甚至可能還有一些應急儲備。”他抬起頭，看向艾薇，“說不定會有一些意想不到的收穫。”
一旁的小杰一直豎著耳朵聽，聽到這裡，忍不住向前探了探身子。
他的眼睛在昏黃的燈光下亮晶晶的，帶著少年人特有的好奇和躍躍欲試。他的手不自覺地握緊了膝蓋上的褲腿，猶豫了幾秒，終於鼓起勇氣開口道：“陸叔，那下次去探索那片倉庫區的時候，能帶上我嗎？”
陸仁看向他。少年的眼神中沒有恐懼，只有期待和一絲緊張——他害怕被拒絕，害怕自己依然被當成需要保護的孩子。自從父親死後，他一直在努力證明自己不再是那個需要被護在身後的累贅。他想幫忙，想分擔，想讓妹妹過上稍微安穩一點的生活。這種渴望，比任何恐懼都更強烈。
陸仁沒有立刻回答，而是沉默了片刻。小杰的心隨著這沉默一點點提了起來，手指攥得更緊了。他張了張嘴，想再說點什麼來爭取，但又怕說多了顯得不成熟，反而讓陸叔更不願意帶他去。
“可能會有危險。”陸仁終於開口，聲音平靜。
“我知道。”小杰立刻回答，聲音因為急切而稍微提高了一些，但他很快穩住了情緒，認真地補充道，“但我總不能一直待在據點裡。我也想幫忙，也想學東西。而且，如果倉庫區真的有物資，多一個人也能多搬一點。”他說完，抿了抿嘴，直視著陸仁的眼睛，等待著他的答覆。
陸仁看著少年認真的表情——那張還帶著些許稚氣的臉上，已經有了不屬於這個年齡的堅毅和擔當。他沉默了幾秒，然後輕輕點了點頭：“好。下次去，帶上你。”
小杰的眼睛一下子亮了起來，像是黑暗中突然被點燃的兩簇火苗。
他用力點了點頭，聲音裡帶著壓抑不住的興奮：“嗯！我一定聽話，不會亂跑，不會拖後腿！”他恨不得現在就跳起來收拾裝備，但硬是按捺住了，只是挺直了腰板，像是要用這個姿態告訴陸仁——我已經準備好了。
艾薇在一旁看著這一幕，沒有阻止，只是輕聲叮囑道：“一定要注意安全，聽陸叔的話。”她的語氣平靜，但目光中還是流露出一絲擔憂。小杰對她來說，既是需要照顧的弟弟，也是一起守護這個據點的夥伴。她看著他一天天變得勇敢、變得可靠，心裡既欣慰又心疼。欣慰的是他正在成長為可以依靠的人，心疼的是——他本該還有很長的時間可以慢慢長大，而不是被這末世逼迫著，在一次次危險中迅速成熟。
小杰連連點頭：“放心吧艾薇姐，我一定聽話！”他轉頭看向陸仁，又追問了一句，“陸叔，那我們明天去嗎？需要準備些什麼？”他已經開始在心裡盤算自己要帶什麼裝備了——那根短柄斧肯定要帶上，還有管鉗，還有上次從五金店找到的多功能工具刀……
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