午後的陽光斜斜地照在通往別墅的小徑上。陸仁帶著小杰，沿著一條被野草半掩的支路，朝著學校西北方向走去。這條路他們已經路過好幾次了，但從來沒有深入探索過——因為它看起來實在太不起眼了。路面狹窄，兩側是高高的樹籬和灌木，在夏季時想必鬱鬱蔥蔥，如今雖然已經枯敗，但交錯的枝幹依然形成了一道天然的屏障，將這條小路和路盡頭的建築遮擋得嚴嚴實實。
如果不是今天在據點裡艾希利亞提起，陸仁可能永遠不會注意到，在這片被遺忘的角落裡，還藏著一棟房子。
穿過大約一百五十米的樹籬夾道，視野豁然開朗。
一棟紅磚別墅靜靜地矗立在小路盡頭的緩坡上，周圍環繞著幾棵高大的橡樹，枝葉雖然已經稀疏，但依然在建築的外牆上投下斑駁的光影。別墅的屋頂鋪著深灰色的瓦片，有一根磚砌的煙囪，外牆的常春藤已經枯敗，留下交錯縱橫的藤蔓痕跡，像一張覆蓋在牆面上的舊網。
與周圍那些門窗破碎、屋頂塌陷的房屋不同，這棟別墅的窗戶大多完好，只有少數幾塊用木板補過。門前的臺階雖然落著些許枯葉，但不像其他廢棄房屋那樣堆積得那麼厚。
整體給人一種感覺——這裡有人打理，或者說，有人住。
陸仁在樹籬的陰影邊緣停下腳步，沒有立刻走出去。
他蹲下身，目光快速掃過別墅的每一個細節——二樓的窗戶有幾塊玻璃是完好的，在陽光下反射出柔和的光澤；門前的臺階上雖然沒有明顯的腳印，但落葉的分佈不均勻，像是被什麼東西掃過或者踩過；最讓他注意的是，別墅大門上的把手，有一小片區域比其他部分更亮，露出金屬原本的光澤——那是被人握過、擦拭過的痕跡。
有人在住。或者至少，近期有人來過。
“你在這裡等著。”陸仁壓低聲音，對小杰說道，“保持距離，如果我招手你再過來。如果裡面有動靜，或者聽到槍聲，立刻跑回據點叫人，不要猶豫。”
小杰張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是用力點了點頭，握緊了刀柄，退到一棵粗壯的橡樹後面，隱蔽好自己的身形。
陸仁站起身，不再隱藏行跡，沿著小徑，大步走向別墅的大門。他沒有刻意放輕腳步——如果裡面真的有人，與其偷偷摸摸被發現，不如主動表明來意。他走上臺階，站在門前，深吸一口氣，抬手敲了敲門。
“咚咚咚。”
三聲不輕不重的敲門聲，在午後的寂靜中格外清晰。
屋內一片沉默。陸仁等了約十秒，又敲了三下，然後退後半步，讓門口的位置保持一定的安全距離，同時讓裡面的人可以透過門縫或貓眼看到他——一個活人，不是喪屍，手裡沒有舉著武器。
“我沒有惡意。”他開口說道，聲音平穩而清晰，“我只是住在附近學校裡的倖存者。剛才看到這邊有動靜，過來看看情況。如果有人，我們可以聊聊。”
沉默。大約過了十幾秒，就在陸仁以為屋內可能真的空無一人時，門內傳來一陣輕微的、被刻意壓低的腳步聲，停在門後。然後，一個沙啞而警惕的聲音，透過門板傳來：“你說你住在學校？”
“對。”陸仁沒有多說，只是簡單地回答。
“學校裡還有多少人？”
陸仁沉默了一瞬，然後如實回答：“五個。兩個成年人，一個少年，一個孩子。還有一個受傷的，在休養。”
門後又是一陣沉默。然後，傳來一陣金屬摩擦聲——是門鏈被取下的聲音。接著，門鎖轉動，“咔噠”一聲，門被緩緩推開了一道縫隙。
一隻佈滿血絲、充滿警惕的眼睛，從門縫中向外張望，快速掃過陸仁全身，又看了看他身後空曠的庭院，然後停在他的臉上。
門縫擴大了一些。門後站著的，是一個大約四十歲左右的中年男人。他穿著一件洗得發白的法蘭絨襯衫，袖子挽到手肘，露出結實但消瘦的小臂。他的臉上帶著末世倖存者常見的疲憊和滄桑，胡茬雜亂，眼窩深陷，但目光依舊銳利。他的右手握著一根改裝過的金屬球棒，棒頭纏著鐵絲，看起來頗有威懾力。
兩人隔著門縫，對視了幾秒。
中年男人率先開口，聲音依舊沙啞，但比剛才少了幾分警惕：“你說你們有五個人？住在學校裡？”
“是。”陸仁平靜地回答，“我們是從鎮外過來的，在西點鎮待了有一段時間了。學校有太陽能供電，比較方便。”
中年男人沉默了片刻，似乎在權衡什麼。然後，他緩緩拉開了門，讓整個身體暴露在午後的陽光下。他的動作雖然依舊帶著戒備，但至少不再是將對方拒之門外的姿態了。
“我叫科爾曼。”他說道，“哈里斯·科爾曼。災變前是這附近的居民。”他頓了頓，目光越過陸仁，掃了一眼遠處學校的方向，“你們……有吃的嗎？我可以拿東西換。工具、藥品、情報，都可以。”
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