“皇后放心，小二是朕的親生兒子，朕不會害他，他若不願，沒人能逼得了他，北域女帝也不例外。”
宣帝的聲音沉穩篤定，一字一句落進皇后耳中。懸了半日的心終於緩緩落定，“臣妾……謝陛下體恤。”
講真的，曹皇后真怕宣帝一時興起把兒子給賣了。
話音剛落，殿外便傳來輕緩卻急促的腳步聲，李和躬身快步入內，笑呵呵地稟報：“陛下，皇后娘娘，宮外傳來訊息，北域女帝端敏殿下，方才駕臨二皇子府門前求見，卻被二皇子直接擋了回去，結結實實吃了一記閉門羹……”
皇后聞言微微一怔，下意識抬眼看向宣帝，心頭又微微提起，端敏這般要強的性子，不會生事吧？
宣帝聽罷，仰頭朗聲大笑起來，笑聲爽朗，滿是讚許與快意，連帶著殿內壓抑的氣氛都一掃而空。
他撫了撫膝上明黃的龍紋錦袍，眉眼間盡是對二皇子的欣賞，轉頭看向身側的皇后，語氣輕鬆又帶著幾分運籌帷幄的深意：“你看，朕說過，小二自有分寸。敢給北域女帝閉門羹吃，不卑不亢，守得住自己的底線，也護得住自己的心意，這才是朕的皇子，有出息！”
說罷，宣帝端起案上清茶輕抿一口，目光望向宮門外的方向，眼底掠過一絲洞悉世事的銳利，語氣淡然卻字字篤定：“皇后安心坐著，且看著吧。看看這位強勢果決的端敏女帝，此番碰了硬釘子，接下來，如何收場、如何表現。”
宣帝與曹皇后沒想到端敏的表現是：不再去打擾二皇子，歇了幾日之後表現到宮裡來了。
事關自己的兒子，宣帝與皇后密切關注端敏的動向，
暗衛接連幾日傳回訊息，那位遠道而來的端敏女帝並未安分待在行宮，反倒一刻不曾閒著，遣了心腹親信，明裡暗裡在京城內外四處打探東嶽皇室的內情訊息，為了撬開知情者的嘴，更是出手闊綽，不惜擲下重金。
御書房內燻著安神的龍涎香，宣帝聽完內侍的低聲回稟，緩緩合上手中的奏摺，輕輕嘆了口氣，側頭看向身旁靜立的曹皇后，語氣裡帶著幾分似真似假的慨嘆：“重金之下必有勇夫，這京城之中，向來不缺見利忘義之徒。想來咱們東嶽皇室的那些密辛、朝堂底細，早已被這位端敏女帝，打聽了個底兒掉。”
曹皇后聞言，並未有半分驚慌之色，反倒垂眸輕輕抿唇一笑，眼底漾著通透了然的柔光，抬眼望向身側的帝王，聲音溫軟卻字字精準：“陛下聖明，只是臣妾以為，端敏女帝能打探到的一切，能知曉的所有內情，從頭到尾，都是陛下故意放出去、故意讓她知道的吧？”
“呃……呵呵……”宣帝一怔，露出幾分被當眾拆穿的窘迫，乾笑了兩聲，也不再故作深沉。
他伸手輕輕覆上曹皇后的手，掌心溫熱，帶著獨有的縱容與寵溺，低聲嘆道：“你呀，真是朕肚子裡的蛔蟲，這滿朝文武猜不透的心思，偏偏什麼事情都瞞不過你。”
掌心相觸，一室溫情，宣帝眼底的深沉權謀盡數化作繞指柔，正欲再開口說幾句貼心話安撫皇后，殿外卻驟然傳來內侍尖細卻帶著幾分謹小慎微的通傳聲，劃破了御書房內的靜謐。
“啟稟陛下、皇后娘娘——北域女帝端敏陛下，於殿外求見。”
曹皇后臉上的溫軟笑意微微一斂，不動聲色地將手從宣帝掌心輕輕抽出，垂落於袖中，端莊坐直了身姿。
宣帝眉峰微挑，眼底閃過一絲玩味的冷光，低聲對著身側的皇后輕語一句：“說曹操曹操到，方才還在說她，人倒是自己送上門來了。”
語氣裡沒有半分意外，彷彿這位北域女帝的登門，早在他的預想之中。
他緩緩坐回龍椅，抬手理了理明黃龍袍的衣襟，聲音恢復了沉穩冷冽，對著殿外沉聲吩咐：“傳。”
殿門被內侍緩緩推開，裹挾著幾分涼風的北域女帝端敏，緩步踏入御書房。
與前幾日那般鋒芒畢露、滿身帝王氣的模樣截然不同，今日的她，竟換了一身極盡柔和的裝束。
身著一襲淺杏色織錦長裙，裙身只繡著素淨的蘭草暗紋，無半分金玉配飾壓身，烏黑長髮僅用一支羊脂玉簪鬆鬆挽起，褪去了女帝的凌厲霸氣，眉眼間也少了往日的桀驁冷硬，多了幾分溫順柔和。
全然不見北域掌權者的鋒芒，倒像是個循規蹈矩、溫順恭謹的世家兒媳。
御座之上，宣帝端坐不動，連起身相迎的意思都沒有，周身依舊帶著淡淡的威壓，冷眼打量著她的變化。
可端敏對此恍若未聞，全然不在意帝王的怠慢與疏離，進殿之後便穩穩站定，先對著上首的宣帝與曹皇后，規規矩矩地斂衽躬身，行了一個標準周全的大禮。
更讓帝后意外的是，她開口時的語氣，也全然沒了先前的強硬，溫聲細語，客氣恭順，甚至放軟了聲調，恭敬地喚出一聲：“父皇，母后。”
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