7酉時正，暮色初垂。
都察院朱漆大門緩緩洞開，沈懷瑾身著紅色官袍，身姿清挺，緩步踏出門外。
輕舟早已候著備好馬車，連忙上前放下馬凳，扶著沈懷瑾入了車廂。
“回府。”
沈懷瑾聲線清淡，不帶半分波瀾。
“是，主子。”
輕舟應聲揚鞭，啪的一聲脆響，馬蹄踏碎街巷暮色，緩緩駛離都察院，向東城而去。
木辭嘴裡叼著一截柳枝 ，從茶攤起身，混入行人之中不遠不近的尾隨。
沈懷瑾靠在車廂壁上，指尖輕輕按著眉心，眉宇間凝著幾分倦色。
酉時晚風透過車簾縫隙溜進來，帶著街巷微涼的煙火氣，拂動他肩頭官袍的衣料。
沈懷瑾深吸一口氣，坐直了身子，撩起車窗簾，往外靜靜瞧著。
暮色浸染長街，兩側酒肆茶坊陸續點亮簷下燈籠，暖黃光暈錯落鋪開。
街上行人三兩結伴，攤販收攤吆喝，歸家百姓步履從容，滿城皆是煙火人間。
晚風捲著微涼氣息掠入車廂，拂動他鬢邊幾縷墨髮，沈懷瑾眼神清涼，望著窗外緩緩倒退的街景，神色淡然而悠遠。
“輕舟，前面尋家賣酒的鋪子，停一停。”
車前輕舟聞聲勒了勒韁繩，心裡暗自思忖起來。
自家主子近來不知怎的，越發偏愛杯中物了，專挑那些酒味濃而不烈的佳釀買回來，回府便獨自臨窗撫琴淺酌。
往日里倒還常往廷尉府走動，與周廷尉一處議事、用膳、對飲閒話，如今卻是極少登門了。
想起周廷尉，輕舟心底又暗暗嘆氣。
自去年辦差重傷歸來，那位京城有名的周廷尉，整個人像是蒙上了一層化不開的陰霾，性情沉斂寡言了許多，往日里偶爾的談笑風趣盡數褪去。
府衙案牘親力親為，斷案愈發凌厲狠絕，半點情面不留，反倒把那“京城活閻王”的名號，襯得越發響亮懾人。
思緒起落間，輕舟已瞥見前方街角挑著酒幌的老店，當即應道：“主子，酒鋪到了。”
車簾內靜了一瞬，沈懷瑾清冷的嗓音緩緩傳出：“去買一罈竹葉青帶回府。”
“是。”
輕舟應聲，利落翻身下馬，邁步走進酒鋪。
鋪子裡酒香醇厚，木架上擺滿各色陶壇酒罐，掌櫃見來客氣度不凡，連忙迎上前來拱手：“小哥要何等佳釀？小店陳年米酒、桂花釀皆是上品。”
