兩人在濃霧中一陣疾馳，此時的強鹼已經翻湧著淹沒了頭頂的樑柱，陰沉沉地遮蓋住視野。
張起靈很快就找到通往第五層的階梯，兩人默契地鬆開手，手腳並用，以最快的速度向上攀爬。
第五層的佈局與第四層非常相似，依舊是迷宮似的隔間和迴廊，在愈發濃郁的白色霧海下，顯得格外詭譎，卻不見霍家人的身影。
不過在第五層的深處有一間存放珍貴字畫的密室，那裡經過加固，勉強算是古樓最密閉的空間，擁有樣式雷圖紙的霍仙姑一定會選擇躲去那裡。
兩人毫不遲疑地朝著密室方向衝去，此時，吳妄吸入的空氣已經帶著一種灼燒感，喉嚨深處隱隱傳來乾澀刺痛的不適。
急速掠過數條被白霧吞噬的迴廊，吳妄便聽見前方突然傳來劇烈的咳嗽聲與哀嚎，轉過一個彎後，只見十幾個霍家人狼狽地擠在牆角，痛苦地蜷縮著身體。
看到張起靈和吳妄出現，他們眼中瞬間爆發出求生的希冀，嘶啞地伸出手：“咳……咳咳……救……救命……咳咳……”
吳妄立刻上前檢視他們的狀況，張起靈則轉向密室的方向，兩根奇長的手指在牆邊隱藏的凹槽中撥動。
情況比想象中更糟。
雖然他們臉上都戴著防毒面具，吸入的鹼粉量相對較少，但呼吸道已經在強鹼的腐蝕下出現不同程度的灼傷，每一聲咳嗽都伴隨著刀割般的劇痛。
霍仙姑的身體因痛苦而抽搐，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，這會兒已經有些呼吸不上來了。
還有幾個夥計更慘，估計是貪涼脫了外套，霧氣出現的時候沒反應過來，當時暴露在外的手臂和脖頸的皮膚，都開始出現大面積的紅腫、滲液，有的地方甚至都潰爛了。
“嘎吱——”
沉悶的機括聲響起，攔住霍家人腳步的密室大門終於緩緩滑開，夥計們七手八腳地將裡面堆積的、裝滿珍貴字畫的青花瓷瓶拖拽出來扔在一邊，此刻保命可比古董重要多了。
密室本就不算寬敞，容納十幾個人後，空間頓時變得擁擠起來。
儘管房門緊閉，隔絕了外面翻滾的濃稠白霧，但強鹼無孔不入，依然能透過門縫和四周微小的空隙滲透進來，沒一會兒空間裡就瀰漫著一股混合著塵埃、鹼性灼燒感的氣息。
張起靈察覺到危險，率先行動，指揮剩餘尚能動彈的人，將所有能找到的布條、衣物、還有揹包裡的備用裝備，全部塞進縫隙裡，堵住氣流透過。
然而，時間一分一秒流逝，密室內的困境並沒有緩解。
隨著眾人的一呼一吸，有限的氧氣迅速消耗，密不透風的空間裡溫度不斷攀升，變得像蒸籠一樣悶熱，吳妄已經感到陣陣窒息的頭暈，他知道，再戴著防毒面具，過濾阻力加上缺氧，會讓他更快倒下。
他調整好呼吸，摘掉面具，瞬間一股複雜的味道直衝鼻腔。
室內的空氣汙濁得令人作嘔，混合著汗味、血腥味和傷口腐爛的惡臭，還有令人喉嚨發緊的鹼味，每一次吸氣都變得異常艱難，但不得不說，沒了面具至少呼吸順暢了一絲。
他強忍著不適，在昏暗擁擠的人群中找到霍家隨行的醫生，這人的情況也不樂觀，他從對方死死護著的急救包裡翻出所有能用的藥品，先是給幾個受傷最嚴重的夥計注射了強心劑和止痛劑。
但這也只是杯水車薪，延緩片刻的痛苦，卻無法阻止強鹼持續的腐蝕，時間長了還是不行。
在給霍仙姑注射針劑時，這位虛弱至極的老太太靠在他身上，一隻枯瘦的手顫巍巍地向前探了探，吳妄遲疑了一下，伸手握住她。
霍仙姑立刻用力回握，那力道驚人的大，指骨幾乎要嵌進吳妄的皮肉裡，掐得他生疼。
“吳妄……”老太太的聲音嘶啞得如同砂紙在磨擦，每說一個字都伴隨著氣管撕扯的“嗬嗬”聲和痛苦的喘息。
“婆婆，您需要休息，儲存體力。”吳妄喉嚨也被強鹼刺激得火辣辣的疼，聲音沙啞。
“吳妄！”霍仙姑嘶啞地打斷他，這位養尊處優了幾十年的掌權者，身上的尊貴與威嚴，如同抽乾了水分的枯木，在短短幾天的時間裡迅速衰敗下去。
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