張起靈立刻抱住他，一手穩穩托住他的後腦勺，另一手摸出水壺，他擰開蓋子，將清水一點點喂到吳妄唇邊。
他抓著水壺邊緣的手青筋暴起，指節泛白。
吳妄喝了兩口就想推開，但張起靈的手卻紋絲不動，強硬地又灌了他好幾口，吳妄又急又氣，只能用舌尖頂住壺口，接著扭頭掙脫開，微惱地瞪著張起靈。
眼裡寫滿控訴：水不多了！你還死命給我灌！
“咳咳……咳咳……你也喝點！”吳妄不容拒絕地把水壺推回去，聲音嘶啞。
這次張起靈沒有再堅持，沉默地收回手，就著吳妄剛才喝過的位置，仰頭喝了兩口，稍微滋潤了一下同樣乾裂灼痛的喉嚨，就立刻放下。
吳妄看他只喝了兩口，頓時不悅地皺緊眉頭，但張起靈卻不為所動地將水壺蓋子擰緊，重新塞進揹包裡。
時間也變成裹著強鹼的鈍刀，一分一秒地切割著這方絕望的空間。
死亡的氣息愈發濃重。
眾人接觸到高濃度鹼霧的部位，都開始出現連鎖反應，恐怖的腐蝕潰爛像是瘟疫一樣蔓延開來，膿血混合著黃濁的組織液不斷滲出，在皮膚上流淌、滴落，散發出刺鼻的腥臭。
霍家人痛苦的呻吟聲越來越微弱。
吳妄的目光掃過那些已經沒了氣息的軀體，又落在張起靈手上刺眼的潰爛上……他頓時不顧張起靈的阻攔，踉蹌著站起來。
強忍著窒息感和眩暈，他越過胸口尚有起伏的人，走向角落臭味最濃烈的地方，那裡躺著幾具剛剛斷氣不久的屍體。
濃烈的腥臭混著鹼霧的灼燒氣味幾乎能把吳妄燻暈。
他屏住呼吸，飛快地從一具屍體上扒下完整的外套……又一具……路經霍仙姑時，他的腳步頓了一下，隨即避開目光，繼續動作。
他將一部分扒下來的衣物，草草蓋在地上幾個還在抽搐的夥計身上，然後抱著剩餘所有的衣服，撲回張起靈身邊，一股腦地往他身上裹。
張起靈伸手擋了一下，想把它們反套在吳妄身上：“你——”
吳妄卻突然爆發出一股驚人的力量，整個人死死壓在張起靈身上，用全身體的重量壓制住他，一邊用力一邊撕心裂肺地咳嗽，嘴角甚至溢位了血沫，但他就是不鬆手。
張起靈被他壓在身下，感受著身上的人因咳嗽而劇烈震顫，還有他那種不顧一切的執拗，眼中閃過掠過一絲掙扎。
他只需要用足力氣就能輕易掀翻吳妄，但他又怕用力過猛會讓本就不舒服的青年傷上加傷，最後，那絲掙扎化為深不見底的決斷，右手如同鬼魅般悄然繞到吳妄頸後，用力一捏！
壓在他身上的人立刻軟軟地癱倒下來。
張起靈將昏迷的青年摟在懷裡，讓他靠在自己胸口，撿起散落在旁邊的衣服，一件又一件，仔仔細細、嚴嚴實實地裹在吳妄身上，力保遮住每一處可能暴露的地方。
最後，再將剩下的外套遮在頭頂，連同懷裡的人一同罩住，兩人蜷縮成一團，躲避在層層衣服的保護之下。
隔絕了外界的白霧和光線，衣服底下的空間狹小悶熱，瀰漫著血腥和塵埃的味道。
張起靈低頭，嘴唇印在吳妄緊閉的眼皮上，虔誠地落下一個吻，接著將下頜輕輕搭在吳妄柔軟的發頂，未說出口的話在心底盤旋：
吳妄，別怪我……我必須這麼做，你不能有事……
之後，他的手沿著吳妄的腰側摸索下去，找到他腰後彆著的匕首，手指微動，鋒利的刀面滑出刀鞘，刀刃在黑暗中閃過一道寒光……
