待那令人膽戰心驚的公務巡查暫告一段落，在後堂專設的雅緻休息間內，氣氛陡然一變。
知府宋公瑾只帶著兩名最核心的心腹幕僚，小心翼翼地單獨拜見欽差鄢廟卿。
此時的鄢廟卿，臉上早已沒了公堂之上的嚴厲與冰冷，反而帶著一絲看似溫和的笑容，彷彿剛才的雷霆之怒從未發生過。
宋公瑾心中稍定，知道“規矩”的時刻到了。
他躬身呈上一份早已備好的、以精美信封封存的禮單，語氣恭敬至極：
“大人一路舟車勞頓，蒞臨江州，指導我等愚鈍，實乃江州之幸。此乃下官及江州同僚的一點心意，權作程儀，聊表敬意。其中亦包含對大人隨行諸位屬員、護衛弟兄們的些許打點，望大人笑納。”
這份禮單所代表的，是一筆足以讓任何人瞠目結舌的鉅款。
鄢廟卿隨手接過，目光在那驚人的數字上只是輕輕一瞥，便放在了手邊，臉上和顏悅色，語氣甚至帶著幾分推心置腹的感慨：
“宋知府啊，非是本官有意為難你。實在是皇恩浩蕩，我等臣子，需竭力報效。那些不法之徒，竊取國財，損公肥私，不嚴懲，不足以儆效尤啊！ 此乃職責所在，不敢有絲毫翫忽職守。”
“是是是，大人所言極是！句句金玉良言，下官銘記於心！”
宋公瑾連聲應和，後背卻已被冷汗浸溼。
他心中飛速盤算，知道此刻絕非吝嗇之時，必須加大籌碼，務必要保住這項烏紗帽，乃至身家性命！
他臉上堆起更顯卑微的笑容，試探著說道：“大人訓誡的是！下官回去立刻親自督辦，全力追查！此番瑣事讓大人如此費心勞神，實乃我江州府上下之過！為彌補大人因此耗費的時間、精力，下官……下官願在原有基礎上，再增加一倍的孝敬，聊表歉意與感激！”
鄢廟卿聞言，眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，輕輕吹了吹氣，淡然道：“為國為民辦事，分內職責，談不上什麼勞心費力。”
聽到這話，宋公瑾心中猛地一沉，知道價碼還不夠。
他一咬牙，幾乎是從牙縫裡擠出聲音，帶著破釜沉舟的決絕：“下官……下官願增加……兩倍孝敬！ 只求大人能給江州府一個戴罪立功的機會！”
聽到“兩倍”這個數字，鄢廟卿端著茶杯的手微微一頓，臉上那絲溫和的笑容似乎真切了幾分，他這才緩緩鬆口，語氣帶著一絲“體諒”：
“嗯……宋知府有心了。本官也知，地方事務繁雜，盜賊猖獗，你身為知府，亦是勉為其難啊。”
他話鋒隨即一轉，看似隨意地問道：“不過，此番追查，所獲之贓款……”
宋公瑾立刻搶著介面，態度堅決無比：“自然全數交由大人處置！ 江州府分文不取，只求肅清奸佞，以正視聽！”
“呵呵，好，好。”鄢廟卿這才滿意地點了點頭，終於放下了茶杯。
他從袖中取出一張早已準備好的紙條，遞了過去。
宋公瑾雙手接過，只掃了一眼，便覺眼前一黑，一陣頭暈目眩！
那紙條上，清晰地羅列著江州府境內走私私鹽的總額估算，那是一個足以抄家滅門的驚人數額！
更讓他心驚肉跳的是，下面還附有對鐵劍莊走私的明確調查結論，證據指向清晰！
這龐大的贓款數額，再加上他剛剛承諾的增加兩倍的孝敬，意味著他需要在極短時間內，湊齊一個讓他想想都感到脫力的天文數字！
鄢廟卿笑呵呵地看著他瞬間蒼白的臉色，彷彿在看一隻已然入網的獵物，慢悠悠地說道：
“宋知府既然有如此決心，本官自當支援。關於繳獲查抄私鹽一事，本官會令隨行的武德司鎮撫使駱炳良全力配合你。”
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