院試發榜後的第三日，林伯安教授在府學的衙署中，設下了一場簡樸而溫馨的家宴，專為慶賀陳洛高中秀才，榮登一甲，並獲廩生資格。
林府的花廳內，只擺了一張圓桌。
林伯安與夫人坐在主位，下首依次是林芷萱、韓文舉、宋青雲，以及今日的主角陳洛。
桌上菜餚不算奢華，卻樣樣精緻可口，多是林夫人親自下廚或指點廚娘做的家常拿手菜，透著師長家的親近與暖意。
林伯安今日顯然心情極好，素日里嚴肅持重的臉上，一直帶著欣慰的笑容。
他破例讓僕人燙了一壺紹興老酒，親自為幾位弟子斟上——連林芷萱都得了一小杯甜米酒。
“洛兒，”林伯安舉杯，看著陳洛，眼中滿是讚賞，“你自去年入我門下，不過一年光景，便能從一介童生，連過縣、府、院三試，以榜首之姿進學，更獲廩生殊榮。為師心中，甚是欣慰。此杯，賀你蟾宮折桂，亦期你日後前程似錦！”
陳洛連忙起身，雙手捧杯，躬身道：“學生能有今日，全賴老師悉心教導，師母關懷照拂，師姐與兩位師兄平日亦多有指點。此恩此情，學生銘記於心。定當不負老師期望，繼續砥礪前行。”
說罷，將杯中酒一飲而盡，態度恭敬誠摯。
林夫人笑著給陳洛夾了一筷子菜：“快坐下，自家人，不必如此多禮。洛哥兒這一年著實辛苦了，又讀書又練武，還……做了那麼多事。”
她言語含蓄，顯然也知道陳洛在外的一些作為，但眼神中並無苛責，只有慈愛與一絲不易察覺的驚歎。
林芷萱坐在陳洛對面，今日她穿了一身淺碧色的家常衣裙，素顏清麗，少了些許清冷，多了幾分柔婉。
她看著陳洛，眸中光芒流轉，也舉杯輕聲道：“恭喜陳師弟。師弟天資聰穎，又勤勉不輟，今日之果，實乃水到渠成。”
她聲音輕柔，卻帶著真誠的喜悅。
韓文舉與宋青雲亦相繼舉杯祝賀。
韓文舉性情相對疏淡，但此刻也頗為感慨：“陳師弟進境之速，實令我輩汗顏。想起去年此時，師弟剛入府學，尚需從頭補起經義，如今卻已後來居上，名列一甲。可見天道酬勤，誠不我欺。恭喜師弟！”
他這話說得實在，並無虛假客套。
宋青雲臉上堆滿笑容，言辭更是熱絡：“陳師弟真乃我江州文曲星下凡！不僅詩文策論出類拔萃，聽聞武道亦是一日千里，更兼經營有方，可謂是文武全才，世所罕見！愚兄敬你一杯，他日師弟飛黃騰達，可莫忘了提攜愚兄一二！”
他笑得毫無破綻，舉杯的動作瀟灑自然，任誰也挑不出毛病。
陳洛自然笑著回應，對韓文舉的實在致謝，對宋青雲的恭維也坦然接受，態度不卑不亢。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
林伯安多喝了幾杯，臉色微紅，話也多了起來。
他放下酒杯，目光掃過在座的四位弟子，語氣變得語重心長： “你們四人，皆是我門下翹楚。芷萱聰慧靈秀，文舉沉穩紮實，青雲機敏善思，洛兒……更是璞玉渾金，鋒芒初露。”
他頓了頓，“院試得中，不過是踏上了科舉正途的第一步。明年夏季，便是科試之期。此試由學政主持，專為考核在學之廩生、增生、附生，以定其等第，並選拔優秀者，取得參加乙酉科鄉試的資格。”
他看向陳洛：“洛兒，你新晉廩生，科試便是你第一次大考，務必要取得‘優等’，方能穩穩拿到通往省城鄉試考場的‘通行證’。”
又看向林芷萱、韓文舉、宋青雲：“你們三人，上一科鄉試雖有挫折，但經此三年沉澱，學問當更有精進。明年科試，便是你們一雪前恥、證明自己的機會！鄉試三年一舉，機會難得，一步慢，可能步步慢，務必全力以赴，不可懈怠！”
這番話，如同警鐘，敲在每個人的心上。
林芷萱放下筷子，神色肅然。
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