聽到遠處漸近的整齊腳步聲與隱約的甲冑摩擦聲，沈清秋臉色驟變，右手本能地按向腰間——那裡雖未佩劍，但藏有短刃。
她霍然起身，眼神銳利如鷹，掃向廳外黑暗，全身肌肉繃緊，如同一隻受驚的狸貓。
“沈姑娘，稍安勿躁。”
陳洛的聲音適時響起，平靜沉穩，帶著一股安撫人心的力量，“不過是衛所官兵正常的夜間巡查，例行公事罷了。”
沈清秋眉頭緊蹙，並未放鬆警惕：“這個時辰，這個地段……按舊例，應由府衙三班衙役或輪值的‘火甲’負責坊巷巡夜。衛所兵丁主要負責城牆、城門及主幹道防務，極少深入此等民居坊巷。難道……江州府的巡夜制度改了？”
她曾是鐵劍莊大小姐，對府城各方面的規矩、包括官面上的兵力部署與巡防體系，自然瞭如指掌。
此刻疑心既起，審視的目光便落回陳洛身上。
陳洛見她心思機敏，不由微微一笑，也不隱瞞，語氣中帶著一絲不易察覺的“顯擺”：
“制度倒未大改。只是……陳某如今與府衙、衛所多有合作，互助社的產業關乎民生商貿，府衙那邊比較重視。宋知府體恤，特命衛所與巡檢司，在互助社核心產業及陳某住所周邊，加強了些許巡防力量，以防宵小滋擾，也算……通力合作，保境安商吧。”
他說得輕描淡寫，但其中透露的意味卻讓沈清秋心中一震。
與官府“通力合作”？府衙“特命”衛所加強其居所巡防？
這哪裡還是當初那個在酒樓被她追著算賬、需要靠狡猾身法周旋的寒門小子？
分明已是在江州府跺跺腳，官商兩道都要給幾分面子的人物了！
雖然功名未就，但這等實質性的社會地位與影響力，恐怕已不輸許多低品官員。
沈清秋愕然之餘，看著陳洛那略顯“得意”的神情，心中莫名湧起一股複雜的情緒——
有難以置信，有世事無常的感慨，更有一種……
說不清道不明的，類似於“當年被我追著打的小子居然混得這麼好”的淡淡酸意與不服。
“哼，”她不由出言譏諷，“陳公子如今果然是‘今非昔比’，連夜間巡查都能勞動衛所官兵‘特命’護持，真是好大的面子。不知道的，還以為是哪位朝廷要員在此下榻呢。”
陳洛對她的諷刺不以為意，反而笑道：“沈姑娘過獎了。不過是盡職的軍士們辛苦，陳某承情而已。”
他看了看天色，估算著時間，“眼下巡查正密，姑娘此時出去，萬一撞上，徒增麻煩。不如在此稍候，約莫一個時辰後，兩班巡查交替的空隙，再走不遲。”
沈清秋雖不情願，但也知他說得有理。
自己如今是海捕文書上的要犯，行蹤絕不容有失。
她重新坐下，端起微涼的茶，默默啜飲。
廳內一時安靜，只有燭火偶爾的噼啪聲。
尷尬的沉默瀰漫開來，與方才“非禮”話題引發的曖昧燥熱截然不同，卻同樣令人心神不寧。
沈清秋的視線不由自主地落在陳洛身上。
他正垂眸看著手中茶杯，側臉在燭光下線條清晰，褪去了少年的青澀，多了幾分青年人的沉穩。
但那雙偶爾抬起、看向她的眼睛，依舊清澈見底，藏著令人捉摸不透的光。
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