馬車穿過高大的城門，駛入杭州城。
街道寬闊平整，以青石板鋪就，兩側商鋪林立，幡旗招展，行人摩肩接踵，車馬粼粼。
酒肆茶樓的香氣、綢緞莊的華彩、南北貨棧的繁忙、還有沿街叫賣的各式小吃……
種種景象交織，構成一幅活色生生的《清明上河圖》，其繁華程度，遠非江州府城可比。
尤其越靠近城中心的貢院區域，氛圍越發不同，隨處可見身著儒衫、行色匆匆計程車子，以及售賣文房四寶、經典書籍、甚至各種“考前秘籍”的店鋪，空氣中彷彿都飄著墨香與緊迫感。
不多時，馬車在一座氣派而不失雅緻的四層樓閣前停下。
樓前匾額上，“聞喜樓”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。
早有夥計迎出，殷勤地將眾人引入。
柳如絲安排得極為周到，包下了聞喜樓三層整整一層相連的十幾個房間，既保證了清靜，又便於眾人往來交流。
房間內陳設精潔，書案、筆墨、燈盞一應俱全，推開窗戶，甚至能遙遙望見貢院那片青灰色的巍峨建築群的一角。
安頓好行李，眾人聚在最大的一個套間廳堂內。
互助會那位管事又呈上幾個食盒，裡面是杭州有名的幾樣精緻點心，並說道：
“柳姑娘吩咐，樓內飲食已與掌櫃說好，會按各位口味偏好調整，務必清淡滋補，不誤備考。此外，考箱、號簾、蠟燭、特製的耐存放乾糧等物，稍後會統一採買送來，諸位無需費心。若有其他需求，可隨時吩咐小的。”
安排得如此妥帖，幾乎面面俱到，讓眾人再次感嘆互助會的財力與細心。
連素來清高、不願受人恩惠的楚夢瑤，看著佈置舒適的房間和眼前精細的點心，緊繃的神色也緩和了許多。
稍事休息後，陳洛提議：“我等初來乍到，貢院近在咫尺，不如先出去走走，熟悉一下考場周遭環境，也好購買些個人用慣的文具。”
這個提議得到大家一致贊同。
畢竟，親眼看看那決定命運的貢院，感受一下它的氛圍，是每個考生考前幾乎必做的功課。
一行人稍作整理，便結伴出了聞喜樓，沿著青雲街向貢院方向走去。
青雲街果然名不虛傳，街道兩旁幾乎全是與科舉相關的店鋪：
書局、筆莊、墨坊、紙店、客棧、酒樓……
甚至還有專門替考生謄抄範文、潤色文章的書手攤子。
街上行人，十之七八是各地趕來計程車子，或三五成群低聲議論，或獨自匆匆而行，人人臉上都帶著相似的凝重與期待。
走了約一炷香功夫，前方豁然開朗，一片極其開闊的廣場出現在眼前。
廣場盡頭，便是那座聞名東南的杭州貢院。
只見一片青磚灰瓦、望不到邊的宏大建築群，靜靜矗立。
高大的硃紅大門緊閉，門上匾額“貢院”二字，鐵畫銀鉤，莊嚴肅穆。
門前有石獅鎮守，有兵丁巡邏，氣氛森然。
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