“平湖秋月”的浩渺煙波之上，“錦煙舫”的燈火與歡歌漸漸遠去，融入夜色深處，駛向歸途。
而在同一片水域，稍遠些的幽靜處，另一艘更為華麗奪目的畫舫正靜靜停泊，宛如水上仙宮，與方才的喧鬧形成鮮明對比。
這艘畫舫名為“水月樓”，體量比“錦煙舫”略小，但裝飾之精、用料之奢，卻遠勝前者。
船體以名貴紫檀木打造，雕欄玉砌，飛簷斗拱上飾以琉璃瓦片，在月光與船身密佈的琉璃宮燈映照下，流光溢彩，美輪美奐。
舫內絲竹之聲清越而不喧鬧，隨風隱隱送來，帶著一種刻意的、拒人千里的高雅與奢靡。
此刻，“水月樓”頂層敞軒之內，正進行著一場與“錦煙舫”上風格迥異，卻同樣暗藏機鋒的夜宴。
敞軒四周垂著鮫綃薄紗，夜風拂過，輕紗曼舞，隱約可見外面湖光月色。
軒內鋪著厚厚的波斯地毯，陳設極盡奢華，紫檀木的案几上擺著珍饈美饌、時令鮮果，更有來自西域的葡萄美酒在水晶杯中盪漾。
主位之上，坐著一位年約二十、身著月白錦袍的公子。
他面容英俊，劍眉星目，鼻樑高挺，嘴角噙著一絲若有若無的、彷彿一切都盡在掌握的從容笑意。
通身的氣派，既有書香門第的清雅，又隱隱透著世家子弟的貴氣與一絲不易察覺的驕矜。
正是杭州府學第一才子，徐靈渭。
他今日宴請的客人，身份同樣不凡。
左手邊是一位年歲稍長、約二十五六的男子，名叫沈子瑜，出身嘉興府世代鹽商巨賈之家，家資鉅萬，且因常年經營鹽業，與朝廷鹽政衙門及各地鹽幫關係匪淺。
他本人雖也讀書，但更擅經營算計，為人圓滑通透，是徐家重要的商業合作伙伴，也是徐靈渭刻意結交的物件。
沈子瑜穿著低調的深紫色綢衫，手上戴著一枚碩大的羊脂玉扳指，笑容可掬，眼神卻精明內斂。
右手邊則是位氣質略顯陰柔的年輕公子，謝庭文，來自紹興府有名的書香世家謝氏。
謝家世代為官，出過數位翰林學士、地方大員，在江南士林中聲望卓著。
謝庭文字人文采風流，尤擅書畫，是此次鄉試解元的有力競爭者之一。
他穿一身天青色雲紋儒衫，舉止斯文，只是眼神偶爾掠過場中歌舞伎時，會閃過一絲不易察覺的挑剔與傲慢。
他與徐家既是世交，在西湖劍盟中亦屬同脈，關係緊密。
作陪的還有兩人，都是徐靈渭在杭州府學的忠實跟班，亦是杭州本地有頭有臉的世家子弟。
一位是孫紹安，其父乃杭州府通判，主管刑名，實權不小；另一位是王廷玉，家中經營著杭州最大的藥材行“濟世堂”，富甲一方。
此二人圍坐在側，不時插科打諢，活躍氣氛，儼然以徐靈渭馬首是瞻。
而這場夜宴的真正焦點，或者說，點綴其上的最耀眼明珠，則是此刻正懷抱琵琶，輕攏慢捻，朱唇輕啟，吟唱著一闋新詞的清倌人名妓——蘇小小。
蘇小小今日穿著一身素雅卻極顯身段的月白繡銀線梅花紋襦裙，外罩淡青色薄紗披帛，青絲如瀑，僅用一根白玉簪鬆鬆綰起，餘發垂肩。
她眉如遠山，目似秋水，膚光勝雪，此刻螓首微垂，專注吟唱，側臉線條精緻如畫，在燈下更添幾分楚楚動人之態。
她的歌聲婉轉清越，如珠落玉盤，帶著江南女子特有的吳儂軟語韻味，卻又比尋常歌伎多了幾分書卷氣與靈性。
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