“百戶大人，”漢子壓低聲音，語速很快，“孫總旗命小人稟報：我們那隊人馬已進入長興縣境內，沿著太湖岸邊村落暗中查訪。”
“今日午後，在一處臨湖的漁村酒肆裡，發現幾個形跡可疑的漢子，喝酒吹噓，言語粗鄙，口音帶著宜興、長興那邊的土調，看舉止做派，極像是太湖幫的嘍囉。”
他頓了頓，眼中閃過一絲興奮：“他們喝得興起，其中一人炫耀，說‘前些日子跟著老大出去幹了一票大的，金銀財寶沒撈著多少，倒是搬鹽巴搬到手軟，晦氣！’旁邊另一人趕緊捂他嘴，罵他‘灌了幾口貓尿就胡咧咧，不要命了！’幾人匆匆結賬離開，神色慌張。”
“鹽巴？”柳如絲與陳洛對視一眼，心中均是一動。
那漢子繼續道：“孫總旗判斷，這幾人極可能參與了漕運劫案！”
“他們已暗中盯上其中兩人，摸清了其大概落腳點，正在尋找機會，看能否設法擒拿一兩個，或者進一步摸清他們的窩點。”
柳如絲聞言，眉頭微蹙。
長興縣是蔣天霸的老巢範圍，在那裡動手，風險極大。
但若能拿到直接參與劫案的人證，無疑是突破性的進展。
她沉吟片刻，對信使肅然道：“回去告訴孫總旗，他們做得很好，但務必謹慎！”
“長興是太湖幫蔣天霸的地盤，耳目眾多，切不可打草驚蛇。一切行動以安全為第一，打探訊息為主。”
“若能悄然擒獲落單者，且確保萬無一失，方可嘗試；若難度太大，或環境不利，寧可放棄，也不要勉強，暴露行蹤為上。”
她頓了頓，補充道：“讓他們保持聯絡，若有新發現或緊急情況，立刻派人回報。”
“是！小人明白！”信使躬身領命，不敢耽擱，立刻轉身出門，連夜趕回長興。
待信使離去，柳如絲在房中踱了幾步，神色間既有期待，也有擔憂。
“若能拿到人證，哪怕只是小嘍囉，也是撕開缺口的關鍵。”陳洛分析道，“但正如你所說，在蔣天霸眼皮底下抓人，太危險了。孫振武雖是個幹練的，手下也都是好手，可畢竟人生地不熟……”
柳如絲嘆了口氣：“是啊。但現在也沒別的辦法，只能寄希望於他們見機行事，足夠小心了。”
兩人又商議了一陣後續安排，便各自回房歇息，等待進一步的訊息。
次日清晨，天色微亮。
柳如絲早早起身，將昨日彙總的情報——包括李敢發現的東苕溪痕跡、陸舟打聽的生面孔採買、以及孫振武傳來的太湖幫嘍囉線索，加以整理提煉，形成一份簡明扼要的偵查簡報。
她沒有提及蔣天霸親口承認及與連環塢交易之事，只將線索指向“疑似太湖悍匪”，並建議千戶所“統籌力量，深入太湖相關水域及沿岸進一步偵查”。
將簡報加密後，她喚來一名善於馴養信鴿的手下，將密信綁在信鴿腿上。
“速發千戶所，呈報何副千戶。”柳如絲吩咐。
“是！”手下小心捧著信鴿，來到客棧後院開闊處，揚手放飛。
灰白色的信鴿撲稜稜展翅飛起，在空中盤旋一圈，辨明方向，隨即朝著杭州府城疾飛而去，很快化作天際一個小黑點。
做完這一切，柳如絲心中稍定。
無論如何，該走的程式已經走了，線索也已經上報，自己作為百戶的初步職責算是盡到了。
接下來，便是等待孫振武那邊的確切訊息，以及……
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